RDC : plus de 1000 réfugiés ont été rapatriés depuis la République du Congo

Plus de 1 000 Congolais sont maintenant rentrés chez eux dans la province de l'Equateur en République démocratique du Congo (RDC) dans le cadre de l'une des plus rares - et en tant que défi logistique - opérations de rapatriement volontaire. A cause du défaut de routes dans la région, ces convois de retour se déroulent par bateau sur la rivière Oubangui. Aujourd'hui, le 10ème convoi depuis le début de l'opération le 27 avril dernier transporte 109 personnes vers la région de Libenge dans la province de l'Equateur au nord-ouest de la RDC, amenant à 1 076 le nombre de réfugiés de retour avec notre assistance depuis leur pays d'asile, la République du Congo voisine. Les réfugiés ont fui à la suite de combats entre deux groupes rebelles congolais en 2 000 et ont vécu depuis lors, dans la paix, en République du Congo. Dans leur ensemble, quelque 58 000 réfugiés de RDC attendent de rentrer entre maintenant et la fin 2006. En plus de la portion du voyage en bateau, le voyage de retour inclut la traversée de forêts tropicales denses, de nombreuses rivières et de routes extrêmement difficiles. Et la dernière étape peut même parfois se faire seulement à pied.

Pour des raisons de sécurité, nous limitons le nombre de passagers par bateau à 50 personnes, ce qui limite chaque convoi. Les bateaux, longs et étroits, équipés de toit en bois protégeant les passagers du soleil et des intempéries, comprennent des rangées de sièges sur les côtés, qui se font face. Les rapatriés portent tous des gilets de sauvetage pour ce voyage durant de deux à trois heures. Jusque là, nous n'avons rencontré aucun problème. Avant qu'ils ne quittent la RDC à cause de la guerre, beaucoup de ces gens étaient habitués à voyager en bateau vers la capitale, Kinchasa. Dans les convois de rapatriement, les biens des réfugiés sont transportés par bateau séparé.

Les réfugiés subissent un examen médical la veille d'embarquer, afin d'être sûr qu'ils supporteront le voyage. Après que les rapatriés soient arrivés en RDC, ils reçoivent une réserve de nourriture de trois mois, un nécessaire de cuisson et un kit pour monter un abri afin de les aider à reconstruire leur vie de retour chez eux. Si c'est possible, des camions sont utilisés pour transporter les rapatriés jusqu'à leur destination finale.

Les 16 000 réfugiés dans la région de Betou au nord-est de la République du Congo (à 1 040 km au nord-est de la capitale, Brazzaville) vivent au milieu des communautés locales, subvenant à leurs besoins par eux-mêmes grâce à la pêche, aux cultures ou aux cueillettes dans les denses forêts tropicales. Ils sont dispersés dans 39 sites sur 169 km le long d'une rivière, ce qui a compliqué les conditions de leur rapatriement. Après un recensement des volontaires pour le rapatriement, nous devons ensuite récupérer les personnes par bateaux depuis les lieux où ils se sont établis, pour les emmener enfin vers un centre de transit d'où ils n'entameront alors seulement le voyage de retour vers leur pays d'origine.

Pour la RDC, pays plus souvent d'actualité pour les méfaits d'un conflit dont le monde se désintéresse, c'est une important marque de confiance prouvée par les réfugiés eux-mêmes, qui reconnaissent la province de l'Equateur, située dans le nord-ouest, comme une enclave de paix et de stabilité.