Le Haut Commissaire en visite en Ouganda

Aujourd'hui, le nouveau Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, António Guterres, entame la deuxième étape de sa visite de trois jours en Ouganda pour constater sur place la situation des réfugiés dans le nord de l'Ouganda, pays dont il a fait l'éloge pour la générosité de son accueil des réfugiés.

M. Guterres s'est rendu à Palorinya, un site abritant des réfugiés au bord du Nil, pour y rencontrer des Soudanais récemment contraints de fuir leur pays suite aux incursions de rebelles ougandais de l'Armée de résistance du Seigneur au Sud-Soudan. M. Guterres rencontrera également quelques uns des Ougandais déplacés à l'intérieur de leur propre pays à cause des attaques de l'ARS. Le nombre total de déplacés à l'intérieur de l'Ouganda s'élève à quelque 1,5 million de personnes.

Depuis janvier, près de 9 000 personnes, en majorité des femmes et des enfants, sont arrivées dans la région d'Arua, au nord de l'Ouganda, en provenance du Sud-Soudan, dont celles qui se trouvent à Palorinya. Ceux et celles venant d'arriver ont raconté n'avoir pas quitté leur pays tout au long des 21 ans de la guerre civile au Sud-Soudan, mais qu'ils avaient dû finalement s'enfuir ces derniers mois à cause des attaques de l'Armée de résistance du Seigneur. Des réfugiés ont expliqué qu'ils redoutaient notamment l'enrôlement forcé d'enfants pour en faire des soldats, des porteurs ou des esclaves sexuels, pratique courante chez ces rebelles.

Cet afflux continu en Ouganda est un problème particulièrement préoccupant, l'UNHCR prévoyant de lancer, à la faveur de l'accord de paix signé en janvier dernier, son opération de rapatriement vers le Sud-Soudan dès début octobre. Des réfugiés soudanais en Ouganda ont témoigné d'un intérêt plutôt limité à la perspective de leur éventuel retour. L'UNHCR estime que seuls quelque 6 000 d'entre eux seraient rapatriés en 2005 sur un total de 204 400 Soudanais réfugiés dans ce pays.

Hier, première journée de sa visite en Ouganda qui était aussi la Journée mondiale du réfugié, M. Guterres a salué le gouvernement ougandais pour son soutien aux réfugiés qu'il accueille sur son territoire et a appelé la Communauté internationale à faire preuve de tout autant de générosité en augmentant son aide à l'Afrique. Le Haut Commissaire a ensuite passé la nuit dans le camp d'Ikafé, sous une tente en toile et sur une bâche en plastique identiques à celles mises à la disposition des réfugiés par l'UNHCR.

Mercredi, António Guterres devrait s'entretenir avec le Président ougandais, Yoweri Museveni, et donnera une conférence de presse à Kampala avant de regagner Genève dans la nuit.