Le HCR et Google présentent un nouveau programme de cartographie pour les opérations humanitaires

Mardi 8 avril 2008

GENEVE - Les représentants de Google et de l'agence des Nations Unies pour les réfugiés ont inauguré mardi un nouveau et puissant programme en ligne de cartographie, qui offre une vue à la fois pluridimensionnelle et rapprochée de quelques-unes des principales crises de déplacement dans le monde et des efforts humanitaires déployés afin de secourir les victimes.

Le programme « Google Earth Outreach » donne à l'UNHCR et aux autres agences humanitaires la possibilité d'utiliser « Google Earth » et « Google Maps » pour mettre en avant le travail réalisé en faveur des millions de réfugiés et d'autres populations relevant de leur compétence dans certaines des régions les plus reculées et inhospitalières de la planète.

Ce programme donne aux agences humanitaires la capacité et les ressources pour utiliser « Google Earth » et « Google Maps » et mettre en avant leur travail auprès d'une large audience. Les agences peuvent ajouter de l'information écrite, audio et vidéo sur « Google Earth » dans ce que l'on appelle une « interface », ce qui leur permet d'expliquer et de montrer leur travail humanitaire à un vaste public à travers le monde.

Inaugurant une nouvelle interface consacrée à l'UNHCR dans « Google Earth » devant un parterre d'invités réunis au Siège de l'UNHCR à Genève, le Haut Commissaire adjoint des Nations Unies pour les réfugiés L. Craig Johnstone a salué ce projet comme un moyen de faire connaître, partout dans le monde, la situation des réfugiés et le travail accompli par les travailleurs humanitaires pour leur venir en aide dans le monde entier.

« Google Earth constitue un moyen très puissant pour l'UNHCR de montrer le travail vital que l'agence accomplit dans certaines des situations de déplacement les plus éloignées et les plus difficiles au monde », a déclaré L. Craig Johnstone. « En montrant notre travail dans son contexte géographique, nous pouvons vraiment mettre en évidence les défis que nous rencontrons sur le terrain et la manière dont nous les relevons. »

La nouvelle interface de l'UNHCR comporte trois niveaux d'information. Le premier offre une vue générale de l'UNHCR et fait voyager l'utilisateur à travers trois opérations majeures de déplacement - au Tchad/ Darfour, en Iraq et en Colombie. L'impact sur les pays voisins, y compris le Soudan, la Syrie et l'Equateur, est également passé en revue, et la localisation des camps de réfugiés mise en évidence sur les cartes de « Google Earth ».

Le deuxième niveau d'interface rapproche encore l'utilisateur de la vie des personnes en exil, en explorant des éléments tels que la santé des réfugiés, l'éducation, la distribution d'eau potable et les équipements sanitaires. Des fenêtres (pop up windows) liées à des points géographiques précis dans les camps et les communautés réfugiées fournissent des explications écrites, des photos et des vidéos sur des besoins et des opérations spécifiques.

Le troisième niveau, qui offre une « vision macro », emmène l'internaute au niveau local, au coeur d'un camp de réfugiés, lui permettant de regarder les écoles, les points d'eau et les autres infrastructures que l'on trouve habituellement dans un site.

Le nouveau programme « Google Earth Outreach » inclut des offres de licences permettant l'utilisation des versions professionnelles de « Google Earth » et « Google SketchUp » (le logiciel de modélisation en 3D) ainsi que des modules de démonstration, texte et vidéo, sur l'utilisation de ces outils puissants.

Les experts techniques de l'UNHCR indiquent que, par la suite, le programme « Google Earth » permettra à l'UNHCR et à ses partenaires humanitaires d'élaborer et de partager entre eux des données visuelles et géographiques résultant de leurs efforts conjoints sur le terrain pour aider les réfugiés. Cela pourrait inclure, par exemple, la cartographie de points de passage aux frontières empruntés par des flots de population ainsi que la localisation de personnes déplacées, en fonction de leurs villages d'origine - une information utile pour la planification logistique en vue d'éventuelles opérations de rapatriement.

Zalmaï, le photographe afghan lui-même ancien réfugié, s'est aussi exprimé lors de l'événement organisé à Genève.

« En tant que photographe, je connais le pouvoir des images », a indiqué Zalmaï. « Combiner les nombreuses fonctionnalités de 'Google Earth' et de 'Google Maps', comprenant des illustrations, des photos et d'autres informations transmises par les employés de l'UNHCR travaillant dans certaines des pires crises humanitaires au monde, fournit un outil incroyablement puissant pour faire connaître les besoins urgents de millions de réfugiés présents dans des endroits que la plupart d'entre nous n'aurait, sinon, jamais l'occasion de voir. »

Rebecca Moore, Directrice de « Earth Outreach » chez Google, a indiqué : « Les organisations de charité et les ONG recherchent constamment de nouveaux moyens pour faire connaître au grand public les problèmes qu'elles tentent de résoudre. Placer cette information dans un contexte géographique permet de montrer la complexité et les résultats du travail des organisations comme l'UNHCR. »

A ce jour, 350 millions de personnes ont téléchargé « Google Earth ». Il y a 13 interfaces dans la rubrique « Global Awareness » de « Google Earth ». Par ailleurs, des milliers d'interfaces KML (Keyhole Markup Language, un format de fichier utilisé pour afficher des données géo-localisées dans un navigateur tel que « Google Earth ») ont été créées par des particuliers ou des organisations à travers le monde.