La distinction Nansen 2004 pour les réfugiés est décernée au Centre mémorial pour les droits de l'homme de la Russie

Le 30 avril 2004

GENEVE - La distinction Nansen pour les réfugiés a été décernée au Centre mémorial pour les droits de l'homme de la Russie, une organisation non gouvernementale qui est venue en aide à des dizaines de milliers de réfugiés et de personnes déplacées à travers la Fédération de Russie.

En annonçant le nom du lauréat, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés Ruud Lubbers a déclaré vendredi que, parmi la relativement récente communauté des ONG de la Fédération de Russie, le Centre mémorial pour les droits de l'homme, basé à Moscou, s'est distingué par son travail sans relâche en faveur des déplacés et des démunis. Le Comité de la distinction Nansen a particulièrement apprécié le vaste éventail de services offerts par le Centre aux victimes des migrations forcées, aux déplacés internes, ainsi qu'aux réfugiés venant des contrées lointaines comme l'Afrique, le Moyen-Orient et l'Asie.

La distinction Nansen pour les réfugiés est remise chaque année à des personnes ou à des organisations en reconnaissance de leurs services exceptionnels à la cause des réfugiés.

Le Centre mémorial pour les droits de l'homme a vu le jour durant la perestroïka de l'ex-Union soviétique, ayant été formellement établi en 1987 comme un département de la « Société du mémorial », une des premières ONG du pays. Le Centre est devenu une organisation indépendante en 1993, ayant comme mission de superviser et de rendre compte de la situation des droits de l'homme en Russie, ainsi que dans le reste de l'ex-URSS. La portée de ses activités a rapidement évolué en raison de l'afflux de millions de victimes des migrations forcées en provenance de la Communauté des Etats indépendants et des pays baltes, ainsi qu'avec le déplacement de populations provoqué par le conflit en Tchétchénie. Le Centre a aussi progressivement acquis de l'expérience dans la prestation de l'aide aux milliers de réfugiés originaires des pays lointains.

« Aujourd'hui, le réseau du Centre mémorial pour les droits de l'homme, qui dispose d'un personnel d'environ 150 personnes, est actif dans 45 régions à travers toute la Fédération de Russie » a précisé le Haut Commissaire Ruud Lubbers. « L'année dernière, cette organisation a fourni des conseils juridiques à plus de 21 300 personnes, y compris aux victimes des migrations forcées, à des déplacés internes et des demandeurs d'asile. Beaucoup étaient originaires de pays ne faisant pas partie de la Communauté des Etats indépendants. Le travail a souvent été accompli dans un contexte difficile - notamment dans le Nord du Caucase - et a gagné le respect de l'ensemble de la communauté internationale. »

Le Centre du Mémorial a joué un rôle clé dans plusieurs décisions marquantes de la cour de justice russe, allant de l'octroi de la citoyenneté et du permis de résidence à la compensation en faveur des déplacés internes. En 2002, l'organisation a soumis une demande d'amendement de la nouvelle loi d'octroi de la nationalité russe et a obtenu gain de cause l'année suivante.

A Moscou, Svetlanana Gannushkina, membre du conseil du Centre du mémorial pour les droits de l'homme, a accueilli avec joie l'octroi de la distinction Nansen : « Cette distinction témoigne de la solidarité de la communauté internationale » a-t-elle déclaré, en soulignant les liens étroits qui existent entre son organisation et le HCR.

La distinction Nansen, du nom de Fridtjof Nansen, explorateur polaire norvégien et premier Haut Commissaire pour les réfugiés, a été créée en 1954. Eleanor Roosevelt, le roi Juan Carlos d'Espagne, la reine Juliana des Pays-Bas, Médecins Sans Frontières, feu Mwalimu Julius Nyerere, ancien Président de la Tanzanie, le peuple canadien, Graça Machel et le ténor Luciano Pavarotti figurent parmi les précédents lauréats de la distinction Nansen.

La distinction Nansen, qui comporte un prix de 100 000 dollars pour un projet en faveur des réfugiés proposé par le lauréat, sera officiellement remise le 20 juin - Journée mondiale du réfugié - à Barcelone dans le cadre du Forum universel des cultures, Barcelone 2004. La cérémonie sera présidée par sa Majesté royale l'infante Cristina d'Espagne. L'acteur Imanol Arias sera le maître de cérémonie de la soirée qui aura lieu au Palau de la Música Catalana de Barcelone. L'ambassadrice de bonne volonté du HCR Angelina Jolie sera également présente en tant qu'invitée d'honneur du Haut Commissaire.

Annalena Tonelli, une humanitaire italienne lauréate de la distinction en 2003 pour avoir consacré plus de 30 années de sa vie à secourir et soigner des Somaliens parmi les plus démunis, a été assassinée dans son dispensaire de Borama, au nord-ouest de la Somalie en octobre 2003. Depuis, son dispensaire a pu continuer à fonctionner grâce aux efforts du personnel local et au financement de sa famille et de ses amis de Forli, en Italie, sa ville natale. L'équipe des agences des Nations Unies pour la Somalie a également fourni une assistance technique. Le HCR, entre autres, a fait construire une salle de lessive, une cuisine ainsi que d'autres structures pour le dispensaire.

« La distinction Nansen a permis au dispensaire de poursuivre son travail qui est d'une importance vitale », a souligné Simone Wolken, déléguée du HCR en Somalie, qui avait nominé Annalena Tonelli pour la distinction l'an passé.