Ogata redoute une crise humanitaire imminente dans la région des Grands Lacs

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a exprimé, mardi, sa profonde préoccupation sur le sort des réfugiés burundais et rwandais contraints de fuir leurs camps à cause des combats dans l'est du Zaïre.

« Je suis profondément préoccupée par la recrudescence de la violence dans l'est du Zaïre, ces dernières semaines, qui a contraint à la fuite, une fois de plus, plusieurs dizaines de milliers de réfugiés, notamment des femmes, des enfants, des malades et des vieillards », a déclaré le Haut Commissaire Sadako Ogata. « Si les parties au conflit ne reviennent pas à la raison, je crains que nous nous dirigions vers une catastrophe humanitaire. »

Madame Ogata a également fait part de sa préoccupation pour la sécurité du personnel humanitaire qui ne peut plus travailler à cause des combats entre les troupes zaïroises et les Banyamulenge - des Zaïrois appartenant à l'ethnie tutsie. Mardi matin, plus de 50 fonctionnaires internationaux du HCR, des autres agences des Nations Unies et des organisations non gouvernementales étaient toujours reclus dans les bureaux du HCR à Uvira(*). De leur refuge, ils pouvaient entendre les tirs d'armes à feu.

« Après tous les efforts entrepris ces dernières années pour apporter de l'assistance et établir un semblant de stabilité dans des conditions difficiles à Uvira, nous devons de nouveau faire face à une situation d'urgence. Les réfugiés et le personnel humanitaire sont à la merci d'une situation instable et dangereuse, dont on ne peut prédire pour le moment le dénouement. J'en appelle aux belligérants de mettre immédiatement un terme à la violence, afin d'éviter une autre catastrophe humanitaire dans une région qui a déjà assez souffert. »

Les autorités militaires zaïroises ont affirmé que les 12 camps de la région d'Uvira ont été abandonnés à cause des combats. Les 220 000 réfugiés présents dans les camps - 143 000 Burundais et 75 000 Rwandais - ont trouvé refuge dans les collines avoisinantes ou se dirigent vers la ville de Bukavu, à 75 km plus au nord. Notre personnel sur le terrain a également constaté que des centaines de Zaïrois fuyaient les combats à Uvira.

Quelque 3 000 réfugiés sont arrivés dans le camp de Nyengezi-Mulwa, dans la région de Bukavu. D'autres sont également parvenus dans la ville de Bukavu. Le HCR a pris des dispositions pour accueillir dans les camps de la région de Bukavu les réfugiés arrivant d'Uvira. Le personnel du HCR sur le terrain espère que les réfugiés burundais reviendront dans la région d'Uvira. Les réfugiés rwandais désirant retourner au Rwanda recevront protection et assistance.

Dimanche dernier à Goma, les militaires zaïrois faisaient état de combats à proximité de trois camps de réfugiés. Ces combats ont fait un mort et un blessé, tous deux des militaires. Selon des informations qui nous proviennent du terrain, les combats se poursuivaient toujours mardi dans au moins un des quartiers nord de Goma.

Le Zaïre accueille sur son territoire 1 million de réfugiés rwandais sur un total de 1,6 million. Les autres se trouvent en Tanzanie.