Pakistan : les réfugiés afghans souffrent du mauvais temps

L'UNHCR a distribué un millier de tentes aux réfugiés afghans dans la région du Balûchistân au Pakistan car ceux-ci se retrouvent aujourd'hui sans abri à cause des pluies violentes et des inondations. Les tentes ont été apportées le week-end dernier au camp de Malgagaï, près de la ville de Bagh, et ont été distribuées aux 7 300 résidents. Des semaines de chutes de neige ont suivi les pluies violentes et ont causé de sérieux dommages au camp, avec l'eau et la boue qui dévalent des montagnes environnantes.

Actuellement 12 camps accueillent quelque 300 000 réfugiés afghans au Balûchistân. Quelque 40 000 d'entre eux (8 000 près de Bagh et 30 000 autres autour de Loralia) sont touchés par ces intempéries, les maisons ont été endommagées et les routes détrempées par les inondations. Les pluies au Balûchistân, les plus importantes depuis des décennies, ont mis fin à une sécheresse qui a laissé la plus grande partie de la campagne totalement dénudée de toute végétation qui aurait pu absorber ou ralentir l'écoulement des eaux de pluies. L'UNHCR continue de surveiller la situation et se tient prêt à fournir toute l'assistance nécessaire.

Les conditions hivernales rigoureuses ont également contraint le gouvernement pakistanais à reporter la date limite prévue pour l'achèvement du recensement des Afghans vivant au Balûchistân jusqu'à la fin de la semaine. Le recensement national était prévu pour se terminer le 4 mars, mais la date limite a également été reportée au Pendjab et dans la province frontalière du Nord Ouest à cause toujours du mauvais temps.

Pendant les deux dernières semaines, l'UNHCR a aidé le gouvernement à mener à bien le premier recensement détaillé des Afghans jamais entrepris au Pakistan. Les résultats de ce recensement, disponibles à partir de la mi-mars, fourniront les premières statistiques fiables des Afghans au Pakistan, y compris leur situation économique et leur intention quant à un éventuel rapatriement. Aujourd'hui, l'Agence pour les réfugiés estime qu'environ 1,2 million de réfugiés afghans se trouvent dans des camps dans l'ensemble du pays et un nombre indéterminé vit dans les villes et les villages.

Plus de 2,3 millions d'afghans sont rentrés en Afghanistan depuis le Pakistan depuis le début des opérations de rapatriement volontaire au printemps 2002. Après une suspension de ces rapatriements depuis décembre de l'année dernière pour la période d'hiver, les rapatriements ont repris hier lundi 7 mars. Un groupe de 122 afghans a quitté la ville du nord, Peshawar pour rentrer chez eux, pendant que des centaines d'autres réfugiés se sont enregistrés pour quitter dès que possible Karachi et le Balûchistân. L'UNHCR estime que 400 000 réfugiés afghans rentreront chez eux pendant la prochaine saison de rapatriement.