Sri Lanka : Début de l'opération de retour des déplacés dans la région de Batticaloa-Ouest

Hier (lundi), le gouvernement sri lankais a lancé les opérations de retour de dizaines de milliers de civils déplacés vers l'ouest de Batticaloa dans l'est du Sri Lanka - une région qui était jusqu'à récemment sous le contrôle des rebelles du LTTE. Plus de 90 000 personnes qui avaient été déplacées dans le district de Batticaloa après d'intenses combats entre les forces gouvernementales et les LTTE au mois de février, devraient rentrer dans les mois à venir. L'UNHCR est pleinement impliqué dans ce processus de retour.

Nos équipes contrôlant la situation sur le terrain rapportent que la majorité des personnes sont désireuses de rentrer chez elles, les retours sont volontaires et conformes aux standards internationaux de protection. Cependant, nous restons vigilants pour que certaines catégories de personnes bénéficient d'une certaine attention ; ce sont des personnes qui ont des besoins spécifiques et nous pressons le gouvernement de poursuivre son approche au cas par cas, en tenant compte des standards internationaux et en assurant que les retours continueront à être volontaires en toute circonstance et tout au long du processus. L'UNHCR poursuivra son contrôle des retours et rendra compte directement au gouvernement des problèmes concernant notamment le caractère volontaire des retours ou de toute déviation du caractère civil de ces retours.

A partir de mercredi, les agences des Nations Unies pourront accéder à l'ouest de Batticaloa pour apporter leur soutien aux rapatriés. Nous appelons également le gouvernement à accélérer l'accès pour d'autres agences internationales d'assistance pour les villages de l'ouest de Batticaloa, de façon à leur apporter des programmes d'assistance basés sur la réintégration et des retours durables.

Les retours vers l'ouest de Batticaloa sont prévus pour se dérouler en trois phases. Lors de la première phase, plus de 34 000 personnes seront transportées par bus vers leurs villages d'origine dans la partie sud de l'ouest de Batticaloa dans les deux prochaines semaines.

Les fonctionnaires locaux enregistrent les rapatriés et leurs fournissent des papiers d'identité pour leur assurer la liberté de mouvement. Des rations de nourriture déshydratée pour une semaine sont également fournies par le gouvernement au point de départ et des rations pour un mois seront disponibles dans les villages de retour.

Une équipe des Nations Unies, incluant l'UNHCR, a mené une évaluation préliminaire conjointe dans l'ouest de Batticaloa (région phase 1). Il semble que le conflit ait eu relativement peu d'impact sur la région.

Le délégué de l'UNHCR au Sri Lanka est à Batticaloa pour se rendre compte par lui-même des premiers rapatriements et discuter avec des représentants du gouvernement et les autorités locales sur les plans de retour et de réintégration. Il y a un besoin de meilleure compréhension globale sur le type d'assistance qui est nécessaire dans les régions de retour pour aider à restaurer les services essentiels et développer les opportunités d'autosuffisance dans la région.

L'UNHCR avec ses partenaires étudie la possibilité pour donner des kits de réintégration et demande à la communauté internationale d'apporter son aide, ainsi qu'au gouvernement de mettre en place son propre plan de réhabilitation dans les zones de retour.