Le maire d'une ville frontalière hongroise met tout en œuvre pour accueillir les réfugiés ukrainiens
Le maire d'une ville frontalière hongroise met tout en œuvre pour accueillir les réfugiés ukrainiens
Désormais, le téléphone de László Helmeczi sonne toutes les deux minutes. La plupart des appels concernent des réfugiés venus d'Ukraine.
« Celui-ci est important », dit-il en jetant un coup d'œil à son téléphone avant de répondre. L'appel concerne un couple d'une soixantaine d'années qui a récemment fui sa maison dans la province de Kherson, au sud de l'Ukraine, et qui vit dans un dortoir bondé composé de 20 lits au sein d’un abri temporaire à Záhony.
Les nouvelles sont bonnes : le conseil municipal a trouvé une maison inoccupée pour le couple. Elle a juste besoin d'un bon nettoyage avant de pouvoir les accueillir. Le maire n'a plus qu'à donner son feu vert.
Les six mois qui se sont écoulés depuis le début de la guerre en Ukraine et la crise de réfugiés qu'elle a déclenchée ont été pour la municipalité de Záhony et son maire une période marquée par la résolution de problèmes divers et la nécessité de prendre des décisions rapides. « Nous n'avons pas encore eu l'occasion de prendre un peu de recul et de réfléchir vraiment à ce que nous avons vécu », explique László Helmeczi.
La principale difficulté aujourd'hui est de garantir la continuité des efforts humanitaires, alors que l'enthousiasme s'estompe et que les dons se tarissent après les manifestations initiales de soutien. Les besoins d'assistance restent considérables, alors que la situation d'urgence se prolonge. Le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, et ses partenaires fournissent aux réfugiés ukrainiens une aide immédiate à leur arrivée à Záhony, notamment des renseignements pratiques, des repas chauds et des soins médicaux. Les autorités hongroises, en étroite collaboration avec le HCR et la municipalité, prennent ensuite le relais et fournissent des abris, des moyens de transport et d'autres formes d'aide.
« De la coordination à la mise en relation des personnes, les employés municipaux ne comptent pas leurs heures de travail et jouent un rôle essentiel pour que tout cela soit possible », explique le maire. « Et pendant ce temps, nous devons aussi gérer une ville. »
Bien que les arrivées aient diminué au cours des derniers mois, des solutions à plus long terme sont nécessaires. Bien au-delà de la recherche d'un abri pour la nuit, les réfugiés ukrainiens ont désormais besoin d'emplois, de services de garde d'enfants et de logements abordables.
Záhony est la seule ville frontalière entre l'Ukraine et la Hongrie à posséder une gare ferroviaire. Cet héritage de l'ère soviétique, qui remonte à l'époque où la compagnie ferroviaire publique employait 8000 personnes ici dans les années 1980, en a fait aujourd'hui un pôle d'attraction inattendu. Au début de l'année, plus de la moitié des 4500 habitants de la ville étaient retraités et il n'y avait pratiquement pas d'enfants en âge scolaire. Le travail de László Helmeczi reflétait donc les préoccupations de ses électeurs vieillissants. « Les priorités de nos citoyens étaient claires », raconte le maire. « Nous devions garder les rues silencieuses, et les cimetières bien entretenus. »
Tout a changé le 24 février 2022. László Helmeczi a commencé sa journée de travail comme il le faisait toujours, en se plongeant dans les nouvelles du jour. Il a été stupéfait d'apprendre qu'une guerre avait commencé dans le pays voisin, en Ukraine, mais il n'a pas immédiatement réalisé ce que cela signifierait pour lui et pour son travail au quotidien.
« J'ai publié un message sur Facebook sur ce dont nous avions besoin à 13 heures, et à 18 heures, un abri tout proche était prêt. »
Heureusement, László Helmeczi prend souvent des décisions rapides. « C'était fin février, et les températures étaient glaciales. Nous ne pouvions pas laisser les gens passer la nuit à la gare ! J'ai publié un message sur Facebook sur ce dont nous avions besoin à 13 heures, et à 18 heures, un abri tout proche était prêt à accueillir les réfugiés », raconte-t-il.
Peu après l'arrivée des premiers réfugiés, les dons ont commencé à affluer. Puis les bénévoles. Puis les autorités sont intervenues, ainsi que les ONG et les organisations humanitaires. La vie de cette ville autrefois tranquille a été complètement bouleversée.
Le maire ne s'attendait pas à devenir un acteur clé de cette crise de réfugiés qui connaît la plus forte progression en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, mais il a relevé le défi. « Au début, nous étions tellement pris par les problèmes à résoudre que nous n'avons pas vraiment réalisé l'ampleur de la souffrance humaine à laquelle nous étions confrontés. Ce n'est qu'après quelques semaines que nous avons trouvé le temps de nous asseoir et de parler aux gens », explique-t-il.
Lors d'un jour férié en juillet, les membres du conseil municipal se sont réunis pour un goûter informel. « Nous devions, ne serait-ce que pour quelques heures, nous reposer et prendre soin de nous », confie László Helmeczi. « Nous avons parlé, ri, essayé d'apaiser les tensions. Une fois la fête terminée, nous sommes immédiatement retournés au travail. »
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Le cas du couple de la région de Kherson qui vit dans le refuge est représentatif des nouvelles responsabilités de László Helmeczi. Géza Vinda et sa femme possédaient une maison et une ferme. Ils étaient relativement aisés. Aujourd'hui, il ne leur reste que les quelques effets personnels avec lesquels ils ont pu fuir, dont quelques photos de famille.
Au début, ils pensaient pouvoir supporter la guerre en s'abritant dans leur sous-sol, mais au fil des mois, la situation est devenue trop dangereuse.
« Nous étions les derniers de notre rue à être restés sur place », raconte Vinda. « Mais lorsque le toit de la maison de notre voisin a été soufflé alors que nous étions sortis de la cave pour nourrir les animaux, nous avons décidé qu'il était temps de partir. » Lui et sa femme ont pris la fuite en traversant les roseaux de la rivière voisine, alors que des coups de feu retentissaient derrière eux, et ont fini par trouver la sécurité à Záhony.
Lorsque László Helmeczi annonce au couple qu'un foyer a été trouvé pour eux, Géza est visiblement ému. Puis il se ressaisit, déterminé, comme le maire, à faire sa part du travail. « Allons-y, nous allons nettoyer cette maison nous-mêmes », dit Géza. « On n'est pas là pour se tourner les pouces. »
