Aider les enfants vulnérables à réveiller le héros qui sommeille en eux
Quand Imad Elabdala est arrivé en Suède pour fuir la persécution dans son pays d'origine, il pensait se reconstruire une nouvelle vie en s'appuyant sur sa formation et son expérience d'ingénieur en Syrie. Toutefois, bien qu’il vive en sécurité dans son nouveau pays, la détresse psychologique dont il avait souffert pendant la guerre en Syrie l'a rattrapé et un trouble de stress post-traumatique (PTSD) lui a été diagnostiqué.
« Souffrir de PTSD était plus difficile que subir la guerre elle-même », a déclaré l'ingénieur de 36 ans, en parlant du conflit qui a commencé il y a 10 ans. « J'avais l'habitude de sous-estimer les problèmes de santé mentale. Ce que j'ai appris en traitant le PTSD, c'est que votre santé mentale conditionne toute votre vie. »
Les personnes souffrant de PTSD revivent, pour la plupart, des expériences traumatisantes à travers des cauchemars et des flashbacks involontaires qui peuvent perturber considérablement leur vie quotidienne.
Imad a commencé à étudier la psychologie pour augmenter ses chances de guérison. Peu de temps après, il a commencé à explorer ce qu'il pouvait faire pour aider les jeunes réfugiés, en particulier les enfants, dont la santé mentale avait également affectée après avoir enduré la guerre. Il a trouvé la réponse en créant l'organisation Hero2B.
Lancée en 2016, cette organisation à but non lucratif a pour objectif d'avoir un impact positif sur la santé mentale et le bien-être des enfants les plus vulnérables de la société.
Selon le slogan, « chaque enfant mérite de se sentir comme un héros et non comme une victime », elle a recours au storytelling, à la psychologie et à la technologie via des outils innovants spécialement conçus pour inciter les enfants à apprendre comment surmonter leurs difficultés et se construire une vie saine.
« C'est là que le pouvoir du storytelling entre en jeu. Soudain, nous ne sommes plus perçus comme des soutiens, nous devenons des amis. »
Imad a publié un livre, Sarah's Journey, qui a été développé avec des enfants et des psychologues. L’ouvrage raconte le parcours d'une jeune fille réfugiée qui surmonte des défis lors de sa quête de sécurité. Avant la pandémie, Imad et un éducateur de Hero2B se rendaient dans les classes pour animer des séances explorant des thèmes tels que l'empathie et l'autonomisation.
« C'est là que le pouvoir du storytelling entre en jeu. Soudain, nous ne sommes plus perçus comme des soutiens, nous devenons des amis », explique Imad.
La méthode a transformé la vie de Yara*. La petite fille de sept ans est arrivée de Syrie en Suède avec ses parents en 2015.
Après leur arrivée par la mer en Europe, Yara a développé une peur de l'eau et, une fois en Suède, elle ne voulait pas assister au cours de natation à l'école.
De plus, Yara avait honte de son passé de réfugiée, ce qui a eu un effet inhibiteur sur son développement, explique Amina*, la mère de Yara.
« Nous étions tellement heureux de trouver un lieu en sécurité », a déclaré Amina. « Mais notre expérience a changé lorsque nous avons commencé à vivre avec l'incertitude sur l'avenir, et les effets de notre expérience de la guerre et du voyage périlleux ont commencé à faire surface. »
Les méthodes de narration appliquées par Hero2B ont aidé Yara à gérer et accepter progressivement les expériences traumatisantes qu’elle avait subies. Elle a été frappée par la force du personnage principal de Sarah's Journey qui pouvait communiquer avec les éléments naturels.
« Elle avait trouvé un modèle de comportement qui lui ressemblait. »
« Yara admire Sarah et a commencé à dire à ses amis à l'école qu'elle avait trouvé un modèle de comportement qui lui ressemblait et qui était aussi un réfugié », a déclaré Amina. Le personnage fictif « Sarah » a aidé Yara à affronter sa peur de l'eau et elle a commencé à suivre les leçons de natation.
« Les livres et les films de l'organisation Hero2B ont vraiment aidé Yara à développer son estime de soi », a déclaré Amina.
Lorsque la pandémie a commencé, Imad a dû s’adapter. Ne pas pouvoir travailler dans les écoles aurait pu être un revers, mais il a mis en place un projet pilote via les médias sociaux, des films et des outils d'apprentissage en ligne pour communiquer avec les enfants et les familles. Les modèles de comportement restent essentiels, mais Imad a déclaré que les familles peuvent désormais, depuis chez elles, discuter des questions d'inclusion dans leur nouvelle société.
L'accent mis sur la santé mentale et le passage aux méthodes en ligne a attiré l'attention du HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés, qui a créé un prix annuel de l'innovation en 2018 pour encourager l'innovation parmi les ONG travaillant auprès des réfugiés. En décembre 2020, l'organisation a remis ce prix à Hero2B, qui est assorti d'une récompense de 15 000 dollars. Imad utilisera cette dotation financière pour développer son organisation.
« L'accent mis par Hero2B sur la santé mentale et le soutien psychosocial est considéré comme particulièrement important alors que l'incertitude, l'isolement et l'anxiété affectent sévèrement les communautés réfugiées... en particulier les enfants », peut-on lire dans le texte de remise de la récompense.
Aujourd'hui, Imad se consacre à Hero2B à plein temps et souhaite que l'organisation devienne un fournisseur mondial d'outils numériques pour le soutien psychosocial.
