20 000 Soudanais fuient vers l'Ethiopie pour échapper aux affrontements dans l'Etat du Nil Bleu

ADDIS ABEBA, Ethiopie, 6 septembre (HCR) - La semaine dernière, environ 20 000 personnes ont fui vers l'ouest de l'Ethiopie pour échapper aux affrontements dans l'Etat du Nil Bleu, et leur nombre continue d'augmenter. L'agence pour les réfugiés a commencé à envoyer une aide d'urgence dans la région.

Une équipe d'évaluation du HCR est rentrée lundi à Addis Abeba, la capitale éthiopienne, après avoir visité la région d'Assosa où les réfugiés affluent. Selon eux, les nouveaux arrivants ont franchi la frontière avec l'Ethiopie principalement par Kurmuk et Gizen, près de Sherkole, à quelque 770 Kms à l'ouest d'Addis Abeba. D'autres traversent par Bamaza, plus au nord.

« L'état physique des réfugiés semble généralement bon mais ils ont besoin de nourriture, d'eau et d'abris. Certains, dans la région de Gizen, occupent des écoles tandis que d'autres sont dispersés dans les villages alentour auprès de familles d'accueil », a indiqué un porte-parole du HCR mardi.

Les membres de l'équipe d'évaluation du HCR ont déclaré que les personnes souhaitant être installées ailleurs étaient transférées vers un camp de réfugiés à Sherkole. La plupart sont cependant réticents à partir et préfèrent rester près de la frontière, dans l'espoir que les affrontements se calment bientôt et leur permettent de rentrer chez eux.

Les premiers mouvements de personnes vers le camp de Sherkole ont commencé samedi. Ce camp avait ouvert en 1997 en réponse à la guerre civile soudanaise opposant le nord au sud, qui s'est officiellement terminée en 2005. Jusqu'à présent, 2 500 réfugiés y ont été transférés. L'Etat du Nil Bleu est limitrophe du Soudan du Sud, devenu récemment indépendant.

Le HCR a expédié des produits de secours d'urgence à Assosa et d'autres provisions sont en cours d'acheminement en provenance d'Addis Abeba pour aider les personnes qui se trouvent à Sherkole et dans des villages le long de la frontière. Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) fournit des bidons d'eau et des produits médicaux tandis que le Programme alimentaire mondial envoie d'urgence de la nourriture.

Sherkole, qui accueille déjà quelque 4 000 réfugiés soudanais, peut en prendre encore 6 000 autres. Le gouvernement éthiopien a alloué trois nouveaux sites à Tongo, Bambasi et Gure, non loin de Sherkole, pour héberger les nouveaux arrivants, chacun disposant d'une capacité d'accueil de 10 000 réfugiés. Le HCR a commencé à préparer les sites.

Le HCR a envoyé, et continue d'envoyer, du personnel supplémentaire vers la région pour répondre plus efficacement à l'urgence. António Guterres, le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, a appelé ce week end à une cessation immédiate des hostilités dans l'Etat du Nil Bleu. « Nous devons à tout prix stopper une crise de réfugiés de plus dans une région du monde qui a déjà connu tant de souffrances ces derniers mois », a-t-il déclaré.

Avant cette dernière urgence, l'Ethiopie accueillait plus de 26 000 réfugiés soudanais dans deux camps.