Un incendie détruit des tentes du HCR dans un entrepôt de Damas

DOUMA, Syrie, 18 octobre (UNHCR) - Un incendie s'est déclenché dans un entrepôt de l'UNHCR près de Damas jeudi, détruisant des tentes pour une valeur d'un million de dollars environ et retardant les opérations de l'agence pour les réfugiés dans la capitale syrienne.

Les employés de l'UNHCR ont évacué des centaines de réfugiés iraquiens d'un centre d'enregistrement situé à proximité de trois entrepôts à Douma, à environ 15 kilomètres de Damas. Aucun blessé, en dehors de quelques cas de personnes choquées ou ayant inhalé de la fumée, n'a été signalé.

« C'est un sérieux revers pour les opérations de l'UNHCR à Damas », a déclaré Laurens Jolles, le délégué de l'UNHCR en Syrie. « Nous avons travaillé dur pour créer ce centre et le rendre opérationnel afin d'enregistrer et d'aider un grand nombre d'Iraquiens. Nous allons travailler 24 heures sur 24 pour assurer la continuité de ces services. »

Les pompiers ont pu maîtriser le sinistre environ six heures après qu'il ait commencé et la police tente maintenant d'en déterminer la cause. Les employés de l'UNHCR sur le site ont indiqué que l'un des entrepôts avait été complètement détruit et qu'un autre est sévèrement endommagé. Mais tout le stock qui était contenu dans ce second entrepôt a pu être sauvé.

Un employé de l'UNHCR chargé de l'approvisionnement a indiqué qu'environ 6 000 tentes en grosse toile, 1 400 tentes légères et un entrepôt de toile ont été détruits dans l'incendie. Il a estimé leur valeur à près d'un million de dollars. Laurens Jolles a ajouté que l'UNHCR prévoyait de remplacer les stocks détruits.

La zone d'enregistrement a, elle aussi, été épargnée, mais il y eu des dégâts à cause de la fumée et l'entrée a été inondée. Une base de données de l'UNHCR contenant des informations sur les réfugiés ainsi que toute la documentation relative aux réfugiés ont été transférés sans encombre. L'équipe d'enregistrement espère reprendre le travail lundi, mais cela dépendra du rapport d'évaluation des dommages.

« Les services d'urgence sont arrivés sur les lieux quelques minutes après le début de l'incendie », a expliqué Sybella Wilkes, la porte-parole de l'UNHCR. « A ce moment-là, le personnel de l'UNHCR avait déjà évacué plusieurs centaines de réfugiés qui étaient en train de se faire enregistrer à proximité, auprès de 40 employés de l'UNHCR. »

Le premier entrepôt s'est effondré dans l'après-midi, dégageant une épaisse fumée vers les autres entrepôts et recouvrant toute l'enceinte. Le sinistre était visible plusieurs kilomètres à la ronde.

Plus de 80 000 réfugiés iraquiens ont été enregistrés au centre de Douma cette année. Des dizaines de milliers d'entre eux ont été orientés pour recevoir une aide spécifique, incluant la distribution de nourriture pour 35 000 réfugiés. On compte environ 1,4 million de réfugiés iraquiens en Syrie, un pays qui a besoin d'urgence d'une aide de la communauté internationale pour partager ce fardeau.

Par Dalia al-Achi à Douma, Syrie