L'Equateur ouvre le premier bureau pour les réfugiés le long de la frontière avec la Colombie

LAGO AGRÍO, Equateur, 24 juin (UNHCR) - Le Directorat général équatorienne pour les réfugiés vient d'ouvrir un bureau dans la province frontalière de Sucumbíos, le premier établissement de ce type, géré par l'Etat, à être installé en dehors de la capitale du pays, Quito.

Le Président Rafael Correa a présidé la cérémonie d'ouverture dans la capitale provinciale de Lago Agrío vendredi dernier, lors de la Journée mondiale du réfugié. Lago Agrío est situé à quelques kilomètres seulement de la frontière nord-est de l'Equateur avec la Colombie.

La Ministre des affaires étrangères Maria Isabel Salvador a déclaré aux invités que le bureau aiderait l'Equateur à remplir ses obligations à l'égard des réfugiés et des autres personnes ayant besoin d'une protection internationale. L'Equateur accueille la plus importante population réfugiée d'Amérique latine, principalement en provenance de la Colombie.

« Cela est conforme à l'engagement de l'Equateur de respecter tous les droits humains, un engagement qui nous demande d'accueillir toute personne contrainte de quitter son pays d'origine à la recherche de la sécurité et d'une vie plus sûre », a affirmé Maria Isabel Salvador, en ajoutant que le gouvernement espérait ouvrir prochainement d'autres bureaux pour les réfugiés le long de la frontière.

Le nouveau bureau pour les réfugiés fournira des conseils et des services d'orientation aux réfugiés enregistrés et aux autres personnes relevant de son mandat. Son personnel conduira également des entretiens pour évaluer les demandes d'asile et délivrera des documents.

Il sera pleinement opérationnel à partir du mois prochain, permettant à l'agence des Nations Unies pour les réfugiés de concentrer ses activités sur la surveillance des frontières et l'intégration locale des réfugiés, avec des projets aidant à la fois les réfugiés et leurs communautés d'accueil.

L'UNHCR, présent à Lago Agrío depuis 2000, s'est félicité de l'ouverture du bureau qu'il considère comme une étape essentielle vers le renforcement de la protection des réfugiés. « Cette nouvelle présence gouvernementale accélèrera beaucoup la procédure d'asile et contribuera à améliorer les services et l'accès aux droits pour la population réfugiée », a déclaré Marta Juarez, la déléguée de l'UNHCR en Equateur.

La Ministre des affaires étrangères Maria Isabel Salvador s'est également rendue dans le bureau de terrain de l'UNHCR à Lago Agrío, où elle a remercié le personnel pour son travail et son engagement auprès des réfugiés. Le personnel de l'UNHCR apportera son soutien au fonctionnement du bureau du Directorat général pour les réfugiés l'année prochaine.

La région frontalière au nord est une zone relativement sous-développée de l'Equateur et plusieurs projets de l'UNHCR visent à favoriser le développement dans le cadre d'une stratégie globale de protection des réfugiés. Ces projets visent notamment à l'assainissement et à l'acheminement d'eau potable vers des communautés isolées dans la jungle où vivent de nombreux réfugiés, ainsi que la collaboration avec les autorités pour améliorer l'accès à la santé et à l'éducation.

Il y a environ 18 000 réfugiés enregistrés en Equateur. Le gouvernement estime qu'un nombre 10 fois supérieur - entre 180 000 et 200 000 personnes - aurait besoin d'une protection internationale. La semaine prochaine, le gouvernement a prévu de présenter ses projets pour régler les questions liées aux réfugiés dans le pays.