Les Soudanais réfugiés en République centrafricaine commencent à rentrer chez eux

TAMBURA, Soudan, 2 février 2006 (UNHCR) - Après plus de vingt années d'exil en République centrafricaine (RCA), 50 réfugiés soudanais sont rentrés chez eux jeudi. Ils sont les premiers de milliers de réfugiés que l'UNHCR prévoit d'aider à rapatrier en 2006 et 2007.

Le premier groupe, des réfugiés soudanais du camp de Mboki en RCA, a voyagé par voie aérienne jusqu'à Tambura, dans la région Ouest-Equateur, au Sud-Soudan. Le vol inaugural, organisé par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), fait suite à la signature, mercredi, d'un accord tripartite entre la RCA, le Soudan et l'UNHCR, qui définit le cadre légal des rapatriements volontaires.

Les réfugiés sont arrivés « chez eux », à Tambura, jeudi matin, plus de 16 ans après leur fuite en République centrafricaine voisine pour échapper à la guerre dévastatrice au Sud-Soudan.

« Je suis heureux d'être de retour après tant d'années d'exil », explique Calisto Nzeme, un rapatrié de 42 ans qui fait partie de ce premier groupe. « J'étais émerveillé de bonheur. En voyant tout le monde nous accueillir, nous avons vraiment eu l'impression d'être rentrés à la maison. Et même si nous risquons d'avoir faim, même si nous n'avons pas de nourriture, nous serons heureux car nous serons enfin chez nous. »

Les rapatriés ont rencontré des membres de leurs familles et des amis qu'ils n'avaient pas revus depuis des années. Ils ont aussi été chaleureusement accueillis par les autorités de Tambura. « La guerre est finie, tous les Soudanais qui sont à l'étranger sont les bienvenus », indique John Abdhallah, représentant du gouvernement pour le comté de Tambura.

Le défi pour les rapatriés sera de participer à la reconstruction de leur pays, après 21 ans de guerre civile qui ont laissé les infrastructures et le développement de la région dans un état désastreux. Il n'existe que 14 kilomètres de route goudronnée dans toute la région du Sud-Soudan, les écoles ont été détruites et les services de santé sont rares. Certaines zones sont aussi lourdement minées. Malgré ces obstacles, les réfugiés sont impatients de rentrer et les autorités prêtes à les accueillir.

« Nous ne nous reposerons pas avant que chacun des nôtres ne soit rentré au pays », a expliqué lors de la cérémonie d'accueil le représentant de la SRRC (Commission de réhabilitation et de secours au Soudan), l'aile humanitaire de l'ancien mouvement rebelle de l'Armée de libération du peuple du Soudan (SPLA).

La plupart des réfugiés soudanais sont arrivés en République centrafricaine dans les années 90 et se sont établis à Mboki, à 200 kilomètres de la frontière avec le Soudan. Environ 12 000 d'entre eux y vivent encore. D'autre part, 4 000 réfugiés soudanais habitent dans la région de Kaga Bandoro, ainsi que dans les zones urbaines, principalement à Bangui.

« Nous remercions le gouvernement de République centrafricaine et la population d'avoir généreusement accueilli les réfugiés soudanais depuis plus de 15 ans », a indiqué Jean-Marie Fakhouri, directeur pour l'UNHCR de l'opération du Soudan, mercredi, lors de la signature de l'accord tripartite à Bangui.

« La population de la République centrafricaine, l'une des plus pauvres du monde, n'a pas hésité à partager ses ressources limitées avec les réfugiés à leur arrivée dans le pays », a-t-il ajouté.

L'accord définit le cadre légal pour le rapatriement volontaire vers le Sud-Soudan pour les réfugiés présents en République centrafricaine. Cet accord s'inscrit dans la continuité des nombreux efforts pour la paix entrepris depuis l'Accord de paix global pour le Sud-Soudan signé à Nairobi le 9 janvier 2005.

Des accords similaires ont été signés le mois dernier pour le rapatriement volontaire des réfugiés sud-soudanais depuis le Kenya et la République démocratique du Congo. D'autres accords devraient suivre avec les pays voisins accueillant des réfugiés soudanais.

L'UNHCR et l'OIM prévoient de faire rentrer par voie aérienne un premier groupe de 5 000 réfugiés depuis Mboki vers la région de l'Ouest-Equateur au Sud-Soudan pendant une période de trois mois. La majorité des retours se déroulera vers les régions de Tambura et Yambio.

« Les réfugiés restants seront rapatriés les mois suivants et, en principe, l'opération s'achèvera fin 2007 », a expliqué Jean-Marie Fakhouri.

Il y a environ 350 000 réfugiés sud-soudanais dans les pays voisins, alors que quatre millions de personnes sont toujours déplacées à l'intérieur du Soudan.

Par Mans Nyberg à Tambura, Sud-Soudan