Cette année, le HCR a favorisé le rapatriement de 100 000 Afghans

ISLAMABAD, 1er juin (UNHCR) - Depuis le début, en mars, du programme 2005 de rapatriement volontaire de l'UNHCR, plus de 100 000 réfugiés afghans ont quitté le Pakistan. Le rythme des retours devrait augmenter : des fermetures de camps sont prévues dans les zones tribales dépendant de l'Administration fédérale du Pakistan.

Mardi, lorsque le dernier camion a démarré, on avait enregistré un total de 101 224 rapatriés. Près de la moitié d'entre eux - 48 967 - vivaient dans la Province de la frontière du Nord-Ouest du Pakistan. Néanmoins, les Afghans étaient venus de toutes les régions du Pakistan : 27 168 du Baloutchistan, 13 627 du Pendjab et d'Islamabad, et 11 462 de Sindh.

Le programme de rapatriement volontaire de l'UNHCR a débuté en 2002. Jusqu'à présent, la plus grande opération de rapatriement jamais organisée dans le monde a aidé presque 2,4 millions d'Afghans à quitter le Pakistan. L'agence pour les réfugiés estime que cette année, 400 000 Afghans pourraient quitter le Pakistan pour leur pays.

Le programme de rapatriement est régi par l'accord tripartite, qui expirera au mois de mars 2006, entre l'UNHCR et les gouvernements pakistanais et afghan. Jusqu'à présent, aucune décision n'a été prise sur la politique qui succédera à l'accord actuel.

Cependant, l'UNHCR et le Pakistan ont commencé à discuter des politiques à suivre pour assister la population réfugiée afghane qui restera au Pakistan après l'expiration de l'accord tripartite. En début d'année, un recensement du gouvernement, avec le soutien de l'UNHCR, a établi qu'un peu plus de trois millions d'Afghans - des réfugiés et d'autres catégories - vivent au Pakistan.

Le niveau actuel des rapatriements est similaire aux retours de 2003, lorsque 104 092 personnes étaient rentrées au pays pour la fin mai. Cependant, il est inférieur au niveau de 2004, lorsque 141 666 Afghans regagnèrent leur pays dans la même période. En tout, 343 074 réfugiés sont rentrés en Afghanistan en 2003, et 383 598 en 2004.

Pourtant, tout porte à croire que le rythme des rapatriements va s'accélérer le mois prochain : le gouvernement pakistanais a annoncé la fermeture de tous les camps de réfugiés du Nord-Waziristan, dans les régions tribales dépendant de l'Administration fédérale (RTAF), pour la fin juin. Le gouvernement a également annoncé son intention de fermer ensuite, sans délai, tous les camps dans la région des RTAF.

Les habitants des camps, dont environ 30 000 personnes au Nord-Waziristan, pourront choisir entre le rapatriement volontaire avec le soutien de l'UNHCR, ou la réinstallation dans un autre camp existant, choisi par le gouvernement.

Tous les Afghans présents sur le territoire pakistanais et qui désirent rentrer dans leur pays ont droit à une allocation de voyage de 3 à 30 dollars par personne, en fonction de la distance à parcourir pour arriver à destination. Ils recevront également une aide de 12 dollars par personne pour faciliter leur réinstallation. Ceux qui rentrent au pays sont soumis à un examen laser de l'iris pour s'assurer qu'ils ne bénéficient pas cette aide deux fois. Ils reçoivent leurs allocations en arrivant en Afghanistan.

En tout, plus de 3 millions d'Afghans réfugiés à travers le monde ont regagné leur pays grâce au programme de rapatriement volontaire de l'UNHCR depuis début 2002.

Par Jack Redden, UNHCR au Pakistan