L'équipe d'urgence commence à arriver en Syrie, des évaluations sont en cours au Liban

GENEVE, 21 juillet (UNHCR) - Les membres de l'équipe d'urgence menant les opérations de l'UNHCR pour la crise au Liban ont commencé à arriver à Damas et devraient rejoindre Beyrouth vendredi ou samedi. Du matériel de secours dont le besoin se fait urgemment sentir, y compris des matelas, des couvertures et des tentes ont été acheminés depuis l'entrepôt régional de l'agence en Jordanie, près de la frontière syrienne avec le Liban pour être distribués dès que possible.

La première tâche de l'équipe d'urgence au Liban sera de renforcer le personnel de l'UNHCR déjà sur le terrain qui est en train d'effectuer les premières évaluations des besoins des dizaines de milliers de personnes déplacées qui ont fui vers les vallées dans la zone montagneuse pour échapper au conflit.

Les besoins de ces personnes, en particulier celles qui habitent dans les bâtiments municipaux comme les écoles, vont atteindre un niveau critique si elles ne reçoivent pas bientôt de l'aide. Des dizaines de milliers de personnes déplacées ont trouvé abri chez des proches ou des amis, mais les familles d'accueil auront besoin d'aide extérieure pour alléger ce fardeau.

« Les familles d'accueil qui ont vraiment été généreuses, vont bientôt commencer à souffrir avec le blocus d'Israël si l'aide ne peut pas rentrer dans le pays », a indiqué le haut représentant de l'UNHCR à Beyrouth, Arafat Jamal.

Pendant ce temps, le Secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, a souligné jeudi le besoin d'accéder aux déplacés. « Il est impératif d'établir un corridor de sécurité pour l'accès des travailleurs humanitaires auprès de la population civile et pour l'acheminement des biens de secours », a-t-il indiqué devant le Conseil de sécurité à New York.

Tout en appelant à l'arrêt des hostilités, Kofi Annan a affirmé que la tâche humanitaire qui attend les Nations Unies au Liban est d'envergure et qu'elle doit être financée sans délai. « Dès la semaine prochaine, j'espère publier un Appel éclair des Nations Unies, qui couvrira une réponse initiale pour une période de trois à six mois. »

A Genève, le porte-parole en chef de l'UNHCR Ron Redmond a indiqué que l'agence attendait des garanties pour le libre passage vers les zones montagneuses. « Nous sommes prêts à fournir des tonnes d'articles de secours, y compris du matériel d'hébergement, depuis nos entrepôts situés en Jordanie et en Syrie dès que le transport par la route pourra se faire en sécurité », a-t-il indiqué aux journalistes.

A Beyrouth, Arafat Jamal a indiqué que l'UNHCR avait besoin d'acheminer les biens de secours rapidement pour les déplacés. « Nombre d'entre eux habitent dans des bâtiments municipaux comme les écoles, qui ne sont pas conçues pour répondre à ce genre de situation. Ils ont besoin d'un meilleur hébergement, de matelas et d'installations sanitaires mieux adaptées », a-t-il indiqué.

Il a aussi souligné le besoin urgent d'accéder à ces populations. « Même si les biens de secours arrivent à Beyrouth par voie maritime, nous avons quand même besoin de les transporter par camion en sécurité vers les zones montagneuses et nous n'avons aucune garantie à ce sujet. »

L'UNHCR est maintenant présent dans les régions de la vallée d'Aley et de Kesrouan, ainsi qu'à Sidon dans le sud. Selon le personnel de l'UNHCR présent dans une vallée des montagnes du Chouf, le nombre de personnes déplacées augmente sans discontinuer.

La plupart des nouveaux arrivants sont accueillis par des proches ou des amis. Il y a près de 80 000 personnes déplacées dans la vallée d'Aley, quelque 22 000 d'entre elles sont hébergées dans des écoles où l'espace est réduit, et les équipements sanitaires trop utilisés.

L'un des besoins les plus urgents concerne les matelas. L'UNHCR parcourt les magasins de Beyrouth et des régions montagneuses pour acheter du matériel et distribuer des matelas aux personnes vivant dans les bâtiments publics.

L'UNHCR dispose des stocks considérables prêts à être acheminés au Moyen-Orient. En Jordanie et Syrie, l'agence dispose de 250 000 couvertures, environ 50 000 matelas, 30 000 kits de cuisine, 22 000 tentes, 17 000 réchauds et d'autres articles de secours. Des stocks supplémentaires sont disponibles au Koweït et en Iraq.

A Genève, Ron Redmond a indiqué que l'UNHCR demeure préoccupé par la sécurité et le bien-être de près de 20 000 réfugiés et demandeurs d'asile, principalement des Iraquiens, qui se trouvent au Liban. « Ceux qui ont approché notre bureau à Beyrouth pour de l'aide ont été emmenés dans les bâtiments publics, où ils reçoivent de l'assistance ».

En Syrie, des équipes d'urgence mobiles seront rapidement déployées sur le terrain pour surveiller les points de passage frontière et suivre les mouvements de réfugiés, et pour renforcer la présence de l'UNHCR aux deux points de passage les plus utilisés. Jusqu'à présent, plus de 100 000 personnes ont rejoint la Syrie. La plupart sont des Syriens qui travaillaient au Liban, mais aussi des Libanais rejoignant des proches et qui n'ont pas besoin d'assistance. Toutefois, quelque 700 familles libanaises ont besoin d'aide et vivent dans des écoles. Elles sont assistées par le Croissant Rouge syrien.

L'UNHCR travaille très étroitement avec les autres agences des Nations Unies et l'organisation gouvernementale libanaise High Relief Committee. Le coût initial de l'opération de l'UNHCR devrait s'élever à plus de 18 millions de dollars.