Le HCR reprend le rapatriement des réfugiés soudanais depuis le camp éthiopien de Bonga

BONGA, Ethiopie, 14 décembre (UNHCR) - L'agence des Nations Unies pour les réfugiés a repris le rapatriement assisté des réfugiés soudanais provenant d'Ethiopie. Un premier groupe de 500 personnes est parti au début de cette semaine pour le Soudan.

La saison des pluies étant terminée et les conditions de circulation sur les routes marécageuses s'étant améliorées, le premier convoi de réfugiés depuis la fin mai a pu quitter mercredi le camp de Bonga, près de Gambella, en Ethiopie occidentale. Il devrait traverser le point de passage de frontière de Kurmuk samedi, après un voyage de 820 kilomètres, et arriver dans l'état du Nil Bleu, au Soudan.

« Nous avons dû emprunter cette route longue et fatigante car les autres options étaient soit inadaptées soit non sécurisées, voire les deux », a expliqué Wella Kouyou, qui supervise les opérations de l'UNHCR à Bonga. « Le convoi a fait étape dans des centres d'accueil pendant les trois nuits du voyage », a-t-il ajouté.

Le dernier convoi de cars et de camions transportait des réfugiés qui n'étaient auparavant pas déclarés en état de voyager pour des raisons médicales. Bon nombre d'entre eux sont maintenant guéris et ont reçu l'autorisation de rentrer chez eux. Trois convois supplémentaires transportant chacun 500 personnes vont quitter Bonga à destination du Soudan pendant les deux prochaines semaines.

« Avec la reprise actuelle des mouvements de retour, nous pensons, ainsi que nos partenaires, faciliter le retour de plus de 11 000 réfugiés soudanais au cours de six prochains mois », a déclaré Ilunga Ngandu, le chargé de liaison de l'UNHCR pour la région Afrique.

Il a ajouté qu'en fonction des fonds disponibles, du niveau de préparation logistique et de la capacité d'absorption du Sud-Soudan, « nous prévoyons en définitive d'assister près de 70 000 réfugiés soudanais à rentrer d'Ethiopie en 2007 et 2008. » L'UNHCR a lancé son programme de rapatriement depuis l'Ethiopie en mars et ramené dans leur pays d'origine quelque 2 500 Soudanais par voie terrestre depuis Bonga et un autre camp, et ce avant que les routes ne deviennent impraticables en mai dernier.

Plus de 300 personnes parmi celles qui ont été rapatriées mercredi ont moins de 18 ans, ce qui signifie que la plupart d'entre elles sont sans doute nées et ont grandi en Ethiopie. L'afflux principal de Sud-Soudanais en Ethiopie a en effet eu lieu en 1987.

Samuel Nour est né au Soudan mais ce jeune homme de 23 ans n'était encore qu'un enfant lorsque ses parents se sont enfuis en Ethiopie en 1987. Sa patrie d'origine est aussi mystérieuse pour lui que pour ses quatre enfants. Il explique néanmoins que ses parents ont tenté de lui faire garder contact avec ses racines pendant leurs années d'exil. « Tant et si bien qu'il me semble que j'y ai aussi vécu en tant qu'adulte », dit-il, en ajoutant qu'il a communiqué cet enthousiasme à ses propres enfants. « C'est pour cela qu'ils sont aujourd'hui si contents de rentrer au pays. »

« Je suis heureuse de rentrer enfin chez moi, pourtant, et je dois remercier l'UNHCR et le peuple éthiopien de nous avoir accueillis pendant toutes ces années », a expliqué Taripcana Joseph, une chrétienne et mère de quatre enfants, qui faisait aussi partie du convoi.

Avant de quitter Bonga, un camp de 17 000 réfugiés soudanais, les rapatriés ont reçu un colis pour la réintégration incluant des couvertures, des jerrycans, des matelas, un filtre à eau et des nécessaires de produits hygiéniques pour les filles et les femmes.

Ils recevront d'autres fournitures à Kurmuk, y compris du savon, des bâches en plastique, des moustiquaires, des seaux en plastique et des ustensiles de cuisine, qu'ils recevront avant de franchir la frontière pour entrer au Sud-Soudan. A leur arrivée au Soudan, ils bénéficieront aussi d'un colis pour la réintégration comprenant 3 mois de ration alimentaire, des semences et des outils agricoles du Programme alimentaire mondial (PAM) et de l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO).

Le conflit au Sud-Soudan, qui a duré 21 ans s'est terminé en janvier 2005 lorsqu'un accord de paix a été conclu entre le gouvernement central et les forces rebelles. L'UNHCR, en collaboration avec les autres agences des Nations Unies et des ONG partenaires, s'efforce de préparer le terrain au Soudan pour le retour des réfugiés.

Actuellement, l'Ethiopie accueille près de 69 000 réfugiés soudanais dans cinq camps. Dans ce pays sont aussi hébergés 16 387 réfugiés somaliens et 12 444 réfugiés érythréens. Près de 700 autres personnes originaires de 13 pays différents sont aussi présents dans le pays.

Par ailleurs, plus de 91 500 réfugiés soudanais sont déjà rentrés chez eux depuis les pays voisins. Parmi eux, presque 20 000 personnes ont été rapatriées avec l'aide de l'UNHCR. Environ 350 000 réfugiés soudanais restent en exil.

Par Kisut Gebre Egziabher à Bonga, Ethiopie