La RDC, la Zambie et le HCR signent un accord sur le retour des réfugiés congolais

LUSAKA, Zambie, 28 novembre (UNHCR) - Les Gouvernements de la Zambie et de la République démocratique du Congo ont signé mardi un accord tripartite avec l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, qui ouvre la voie au retour volontaire de 60 000 réfugiés congolais.

« Le temps est venu pour les réfugiés de rentrer chez eux et d'aider à la reconstruction [de la RDC] », a déclaré le chef de la délégation congolaise, l'ambassadeur Johnson Baelongandi Binana, qui a salué la signature de cet accord et remercié la Zambie pour avoir accueilli pendant des années des dizaines de milliers de réfugiés congolais.

Cette réunion de deux jours à Lusaka a permis d'établir une commission tripartite, qui servira de cadre légal pour le rapatriement de réfugiés depuis la Zambie. Elle devrait commencer l'année prochaine, une fois les modalités mises en place par un nouveau groupe de travail technique. La commission tripartite se réunira à nouveau en février.

Eusebe Hounsokou, le délégué de l'UNHCR en RDC, a indiqué à la réunion tripartite que l'agence pour les réfugiés était en train d'établir des nouveaux bureaux à Moba et à Pweto, dans la province du Katanga, dans le sud de la RDC. Des centres de transit sont aussi en train d'être installés au Katanga, d'où sont originaires la plupart des réfugiés congolais qui se trouvent en Zambie.

La situation sécuritaire s'est considérablement améliorée au Katanga cette année et des milliers de déplacés internes sont retournés chez eux dans cette province. Parallèlement, plus de 10 000 réfugiés sont rentrés au Katanga depuis la Zambie par leurs propres moyens. L'UNHCR estime qu'en moyenne 100 réfugiés congolais par mois traversent par eux-mêmes la frontière à Pweto.

Les représentants des gouvernements présents au meeting de Lusaka ont évoqué l'évolution vers la paix de la RDC et notamment les récentes élections présidentielles gagnées par Joseph Kabila. « Nous remarquons le bon déroulement des récentes élections et l'esprit de paix qui règne en RDC », a indiqué Peter Mumba, le Secrétaire permanent chargé des affaires intérieures zambiennes. « La paix en RDC voudra dire la paix pour toute la région. Pour cette raison, nous sommes extrêmement heureux de ce qui se passe en ce moment en RDC ; cela va aider les réfugiés à rentrer chez eux. »

Toutes les parties ont néanmoins conscience des défis à relever. La délégation de l'UNHCR a indiqué que les rapatriés trouveraient à leur retour une infrastructure réduite en terme de soins de santé de base, d'éducation et d'accès à l'eau potable. Des études indiquent que quelque 35 000 sur les 60 000 réfugiés congolais présents dans les camps en Zambie veulent rentrer chez eux dès que possible. L'UNHCR a fixé un objectif s'élevant à 20 000 retours assistés pour 2007.

Plus de 80 000 réfugiés congolais ont été rapatriés depuis le début de l'année dernière, dont quelque 38 000 ont été assistés par l'UNHCR. Plus de 410 000 réfugiés congolais vivent encore hors de leur pays, principalement dans les pays voisins.

Ces deux dernières années, l'UNHCR et la RDC ont signé des accords de rapatriement similaires avec la République centrafricaine, le Congo, la Tanzanie et le Soudan.

Par Kelvin Shimo à Lusaka, Zambie