La Princesse Haya rencontre des réfugiés sud-soudanais en Ethiopie

GAMBELLA, Ethiopie, 16 Juillet (HCR) - La Princesse Haya Bint Al Hussein, épouse du Souverain de Dubaï et Messager des Nations Unies pour la Paix, a appelé au soutien de la communauté internationale pour alléger les souffrances dont lui ont témoigné les réfugiés qu'elle a rencontrés dans l'ouest de l'Ethiopie. Ce pays accueille désormais 170 000 Sud-Soudanais qui ont fui leur pays d'origine depuis décembre.

Le conflit et la dégradation de la situation humanitaire à l'intérieur du Soudan du Sud alimentent un exode de réfugiés en Ethiopie, en majorité des femmes et des enfants.

« Les Mamans que j'ai rencontrées disent qu'elles n'ont plus suffisamment de nourriture pour nourrir leurs familles et que leur situation se dégrade jour après jour », a expliqué la Princesse Haya, qui a passé la journée de mardi dans le camp boueux de Kule 2 auprès des enfants réfugiés et en s'entretenant avec leurs Mamans.

« Tous les travailleurs humanitaires font leur possible, mais les stocks de vivres devraient être épuisés d'ici septembre. Le HCR a besoin d'un soutien financier pour prévenir une crise alimentaire pour des milliers de femmes et d'enfants. »

Près de 1 000 nouveaux réfugiés arrivent chaque jour pour rejoindre les 170 000 qui déjà arrivés après avoir fui l'éruption des violences en décembre dernier. Gambella accueille déjà 59 000 Sud-Soudanais qui se trouvaient dans des camps ou au sein de communautés d'accueil avant ce conflit.

« L'un des aspects les plus difficiles de cette crise est que la majorité des réfugiés en Ethiopie sont des femmes et des enfants », a déclaré Oscar Mundia, Coordonnateur du HCR pour les situations d'urgence à Gambela. « Presque tous dépendent des agences humanitaires pour la nourriture et d'autres services, ce qui signifie qu'un manque de financement aura des conséquences catastrophiques. »

Les prévisions initiales de 150 000 personnes concernant la population réfugiée en Ethiopie d'ici la fin 2014 ont déjà été dépassées. Le HCR et ses partenaires ont revu ce chiffre à la hausse et il est désormais de 300 000. Vendredi dernier, le HCR et ses partenaires ont lancé un appel de fonds d'un montant de 658 millions de dollars pour aider jusqu'à 715 000 réfugiés attendus en Ethiopie, au Kenya, au Soudan et en Ouganda d'ici la fin 2014.

Selon le HCR, sans contribution à l'appel de fonds, la livraison de l'aide sera significativement entravée et les priorités devront être revues pour les services. Ceci pourrait inclure des réductions de rations alimentaires et sur les programmes vitaux contre la malnutrition. La plupart des réfugiés ont marché durant des semaines vers l'Ethiopie en quête de sécurité. Ils ont survécu en se nourrissant de fruits sauvages, de feuilles et de racines comestibles.

« Le monde est témoin d'un nombre sans précédent de situations d'urgence à la fois de grande ampleur et simultanées. Il est nécessaire de mettre en oeuvre d'urgence un plaidoyer au niveau mondial sur la crise régionale des réfugiés sud-soudanais », a déclaré Ann Encontre, Coordonnateur régional du HCR pour la situation au Soudan du Sud.

« Je suis convaincue que cette visite de SAR la Princesse Haya, Messager des Nations Unies pour la Paix, fera mieux connaitre cette crise horrible et à encourager un soutien accru de la part de la communauté internationale. »

Le HCR, l'Administration éthiopienne chargée des réfugiés et des rapatriés (ARRA) ainsi que d'autres partenaires travaillent pour prévenir une épidémie de maladies transmissibles dans les camps que la grippe sévissant habituellement à la saison des pluies dans la région. Comme les trois camps ont quasiment atteint leur capacité d'accueil initiale, le HCR et l'ARRA travaillent avec les autorités régionales pour obtenir des terrains afin de développer rapidement un quatrième camp.

La Princesse Haya a fait don ce mois-ci d'une somme de 500 000 dollars pour soutenir les efforts du HCR en matière de nutrition d'urgence et de sécurité alimentaire au bénéfice des réfugiés sud-soudanais en Ethiopie. Environ 120 000 personnes pourront en bénéficier.

Selon les résultats préliminaires d'une récente enquête sur la nutrition, le taux de malnutrition aiguë globale pour les trois camps était en moyenne de 28%. Ce taux montre une baisse par rapport à celui de 37,7% qui avait été enregistré dans la phase initiale de la situation d'urgence.

Au cours de sa visite d'une journée, la Princesse Haya s'est rendue dans des sites d'aide où elle a rencontré des responsables locaux et des bénéficiaires. Le personnel du HCR à Gambella l'a informée de la situation humanitaire globale. Elle s'est félicitée du travail du HCR, de l'Administration éthiopienne chargée des réfugiés et des rapatriés (ARRA) ainsi que d'autres agences humanitaires. Elle a réaffirmé son engagement à plaider pour un meilleur partage de la charge et de la solidarité.

Le Représentant du HCR par intérim en Ethiopie, Bornwell Kantande, s'est joint à Princesse Haya afin de rendre hommage au peuple et au gouvernement de l'Ethiopie pour leur généreuse hospitalité et leur politique de porte ouverte. « Nous ne tenons pas cette hospitalité et cette générosité pour acquises », a-t-il indiqué en ajoutant « Il est dans l'intérêt du HCR de soutenir les communautés hôtes qui donnent tant aux réfugiés, même si elles-mêmes sont dans des situations difficiles. »

Actuellement, l'Éthiopie accueille quelque 580 000 réfugiés. C'est l'un des 10 pays qui accueillent le plus grand nombre de réfugiés au monde, selon le HCR.

Par Kisut Gebre Egziabher à Gambella