Deux Britanniques espèrent que leur victoire lors de la Course au pôle rapportera des fonds pour les réfugiés
Deux Britanniques espèrent que leur victoire lors de la Course au pôle rapportera des fonds pour les réfugiés
GENEVE, 8 mai (UNHCR) - Deux jeunes Britanniques intrépides ont gagné une course arctique vers le pôle Nord magnétique, avec l'espoir de remporter la somme de 250 000 livres (équivalant à 495 000 dollars) pour l'agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Mardi, Jock Wishart, co-organisateur de la course, a confirmé que l'ancien employé de l'UNHCR, Jake Morland, et l'enseignant James Turner étaient arrivés au pôle mercredi dernier, dépassant les cinq autres équipes, et avaient remporté la Course au pôle 2007.
Les deux participants, courant sous le nom de Team Refuge, ont péniblement parcouru 560 kilomètres (350 miles) dans la neige et la glace en 14 jours, 20 heures, 36 minutes et 53 secondes, avec presque sept heures d'avance sur la deuxième équipe, Polar Horizon, et cinq jours d'avance par rapport à la dernière équipe, composée d'une mère de 62 ans accompagnée de son fils.
Interviewé par téléphone, Jake Morland - qui effectue une retraite près d'un lac au Canada - a raconté mardi que le pôle Nord l'avait légèrement déçu. Il trouvait que les paysages n'étaient pas particulièrement différents dans les étendues plates et glaciales du nord. Il était toutefois content que la course soit finie et soulagé de ne plus avoir à marcher.
« Si je pense à toutes les missions difficiles que j'ai effectuées pour l'UNHCR, rien n'est comparable à la désolation ou aux difficultés de survie dans l'Arctique canadien », a continué Jake Morland, qui a été affecté au Timor oriental, en Iraq, au Sri Lanka et au Soudan. « Maintenant j'entame le long processus de récupération », a-t-il ajouté.
« Je trouve qu'ils ont participé de manière très professionnelle et intègre », a déclaré le fondateur de la course Jock Wishart : « Cette année, ça été très dur à cause des conditions de la glace. » Il a indiqué que les concurrents ont perdu chacun en moyenne 20 livres (neuf kilogrammes).
Jake Morland and James Turner ont aussi dû lutter contre les températures très basses et faire attention aux ours polaires, deux ours s'étant intéressés de près au matériel de l'équipe au début de la course.
Jock Wishart a comparé la course au marathon de Londres, qui a lieu chaque année, en expliquant que certains concurrents partaient avec l'intention de gagner, tandis que d'autres avaient pour seuls objectifs de se distraire et de participer. Il a aussi déclaré que le duo anglais se verrait remettre le Wedgwood Blue Ice Trophy lors d'une cérémonie le 1er juin, au Travellers Club de Londres.
Les mauvaises conditions météorologiques près de Resolute - l'installation canadienne située la plus au nord et qui avait été choisie comme point de départ pour la course le 9 avril - ont retardé le retour à la civilisation des 15 compétiteurs, qui a eu lieu vendredi matin. Le premier avion ayant vu l'un de ses skis endommagé lors de l'atterrissage, un second avion a dû être envoyé pour ramener tous les participants. Ils ont rejoint Ottawa et ont, pour la plupart, regagné la Grande-Bretagne lundi.
Arch Insurance (Europe) a donné 40 000 livres (l'équivalent de 80 000 dollars) à Team Refuge afin de couvrir les frais de la course, ce qui signifie que tous les fonds supplémentaires iront directement à l'UNHCR. Le public pourra continuer à faire des dons à l'équipe le reste de l'année.
Selon Jake Morland, plus de 50 000 livres ont déjà été promises à ce jour, somme qui devrait encore augmenter après la victoire. « Cela devrait être plus facile de solliciter les gens, de marquer les esprits et d'obtenir qu'ils fassent un don. »
Le vétéran de la course a aussi précisé qu'il voulait affecter 250 000 livres (495 000 dollars) à un fonds fiduciaire spécial pour couvrir les évacuations médicales d'urgence d'enfants réfugiés, et à un fonds d'accès rapide pour permettre au personnel de terrain de passer outre certaines formalités administratives habituelles qui sont parfois sources de ralentissement.
L'UNHCR a un lien historique avec l'Arctique. Le Prix Nobel de la Paix et explorateur de l'Arctique, Fridtjof Nansen, a en effet été le premier Haut Commissaire pour les réfugiés, poste auquel il fut nommé par la Société des Nations, l'ancêtre des Nations Unies. Chaque année, l'UNHCR remet en son nom une récompense à une personne ou à un groupe s'étant distingué pour les services remarquables rendus à la cause des réfugiés.
