Recorddroogte in Ethiopië: families worstelen om te overleven

Ongeveer 500 ontheemde gezinnen wonen op het geïmproviseerde Mara-gaajo terrein in Kebribeyah, de Somalische regio van Ethiopië, nadat ze hun huizen ontvluchtten op zoek naar water tijdens de ergste droogte in decennia.

“We hebben nog nooit zo’n droogte gezien. Het heeft iedereen getroffen”, zegt Ardo. Ze liep ongeveer 260 kilometer van haar dorp Kabtinag in de Korehe-zone, diep in de Oost-Somalische regio in Ethiopië, om Kebribeyah te bereiken – een kleine gemeente op ongeveer 53 kilometer van de hoofstad van de regio, Jijiga. De moeder van vier kinderen zegt dat ze met een groep mensen uit haar dorp reisde. “Ik kan het aantal mensen dat met ons is ontheemd niet tellen”, zegt ze. “Bijna iedereen in het dorp was vertrokken.”

Lees ook: Klimaatverandering en ontheemding

Zoals de meesten die nu in het Mara-gaajo terrein wonen, begon Ardo aan een riskante en vermoeiende reis op zoek naar water en grasland voor haar vee. “Het was zo’n lange reis. Ons vee heeft verschrikkelijk geleden. Niemand was bereid om ons vee te kopen omdat ze extreem verzwakt waren.”

Ergste droogte in 40 jaar

Abdullahi Gedi, een 55-jarige herder die ook naar het Mara-gaajo terrein voor ontheemden vluchtte, verzamelde zijn runderen, geiten en schapen en verliet Kabtinag. De droge omstandigheden onderweg werden zijn dieren echter te veel en minder dan de helft bereikte Jijiga, waar hij momenteel woont. “Behalve deze drie, zijn al mijn andere koeien gestorven”, zegt hij, wijzend naar het uitgemergelde vee naast hem. “Vroeger had ik ook 445 geiten en schapen, maar nu heb ik er nog maar 190 omdat de rest is overleden.”

Lees ook: UNHCR breidt steun uit voor duizenden Somaliërs op de vlucht in eigen land vanwege extreme droogte

Ethiopië heeft te maken met een van de ergste door La Niña veroorzaakte droogtes van de afgelopen 40 jaar. De droogte verergert de complexe situatie in de Somalische regio van Ethiopië, waar al miljoenen ontheemden wonen. Onder deze ontheemden zijn zij die gedwongen werden te vluchten vanwege het gewapende conflict in Ethiopië, alsook zo’n 246.000 vluchtelingen uit buurland Somalië die terecht konden in acht kampen, waar al zo’n 16.000 nieuwkomers zijn ontvangen.

Andere door droogte getroffen regio’s in het land zijn Afar, Oromia en de Southern Nations, Nationalities and Peoples. Sinds september 2021 werkt UNHCR samen met lokale gemeenschappen, regionale rampenbestrijdingsbureaus en andere partners om water, onderdak, warme kleding en huishoudelijke artikelen te leveren aan de meer dan 7.200 door droogte getroffen huishoudens.

Naarmate de droogte verergert, blijven de behoeften van mensen toenemen. “Het meest urgente probleem hier is het gebrek aan water en effectief waterbeheer”, zegt UNHCR’s medewerker in Jijiga, Abdullahi Sheik Barrie. “De hulp die we hebben kunnnen bieden, is ver beneden wat nodig is om aan de overlevingsbehoeften van de getroffen mensen te voldoen. Samen met de autoriteiten en partners zullen we blijven helpen om ervoor te zorgen dat de ontheemden water, onderdak en basishulpgoederen hebben en zullen we vervoer bieden aan degenen die ervoor kiezen om met hun vee naar huis terug te keren.”

Na een lange en onzekere reis met weinig voedsel of water, werd Abdullahi Gedi gedwongen zijn vrouw en zeven kinderen achter te laten in hun dorp. Hij heeft niets van zijn familie gehoord in de 100 dagen sinds hij aankwam op het Mara-gaajo terrein voor ontheemden. “Ik weet niet wat er met hen en de anderen uit mijn dorp is gebeurd.”

Abdullahi vertelde dat hij een warm welkom kreeg van de lokale gemeenschap, ook al hadden ze zelf moeite om de gevolgen van de droogte het hoofd te bieden. De boeren die de ontheemde herders in huis namen, deelden hun beperkte weide met hen.

Wat UNHCR doet om te helpen in Ethiopië

In Ethiopië schalen UNHCR en andere humanitaire partners hun hulp op om aan de stijgende behoeften te voldoen. Ook zijn er inspanningen geleverd om Ethiopië te ondersteunen bij het opbouwen van weerbaarheid tegen natuurrampen, met name terugkerende droogte en overstromingen.

Lees hier meer over klimaatverandering en ontheemding

In de Somalische regio ondersteunen humanitaire partners meer dan 2,4 miljoen ontheemden met voedsel en werken ze aan het leveren van schoon water aan meer dan 859.000 mensen die hulp behoeven. De bestaande behoeften blijven echter de beschikbare middelen overtreffen. UNHCR vraagt 22 miljoen dollar om cruciale hulp te bieden aan meer dan 1 miljoen vluchtelingen, ontheemden en hun gastgemeenschappen die getroffen zijn door de droogte in Ethiopië, als onderdeel van een bredere oproep van 42,6 miljoen dollar om hulp te bieden tegen de droogte, ook in Somalië en Kenia.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door UNHCR op 28 juni 2022.