De 37 teamleden hebben buitengewone obstakels overwonnen om zich te kwalificeren voor een van de belangrijkste sportevenementen ter wereld. Ze vertegenwoordigen de 120 miljoen mensen op de vlucht wereldwijd. Tijdens de openingsceremonie in Parijs op vrijdag werden de leden van het Olympisch Vluchtelingenteam enthousiast toegejuicht.
Leden van het Olympisch Vluchtelingenteam tijdens de openingsceremonie in Parijs op vrijdag. © IOC/David Burnett
Terwijl ze door het historisch hart van een regenachtig Parijs over de Seine voeren, werden ze aangemoedigd door toeschouwers op de kant. Het Olympisch vluchtelingenteam maakte vrijdagavond in een spectaculaire parade op het water zijn entree tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van Parijs 2024.
Het 37-koppige team zal deelnemen aan 12 sporten. De komende twee weken zullen ze de hoop en dromen vertegenwoordigen van ongeveer 120 miljoen mensen die hun huis hebben moeten verlaten.
Vluchtelingen en asielzoekers werden vroeger grotendeels uitgesloten van deelname aan nationale, regionale en internationale competities. Sinds het eerste Olympisch Vluchtelingenteam, bestaande uit 10 atleten, meedeed aan de Spelen van Rio 2016 is er veel veranderd. Steeds meer sportfederaties en -verenigingen hebben manieren gevonden om vluchtelingenatleten te betrekken bij sportevenementen.
Aan de Spelen van Tokio 2020 namen 29 vluchtelingenatleten deel, waaronder Masomah Ali Zada, die deelnam aan het wegwielrennen. In Parijs zal zij als Chef de Mission en woordvoerder het grootste Vluchtelingenteam tot nu toe leiden.
“In Tokio grepen we net naast een medaille. Ik ben ervan overtuigd dat we deze keer aan de wereld kunnen laten zien wat vluchtelingen kunnen bereiken – met een Olympische medaille,” zegt Masomah.
Het Olympisch vluchtelingenteam voer over de Seine als onderdeel van de openingsceremonie op vrijdagavond. © Miguel Medina/AFP/Getty Images
Varend achter Griekenland, dat traditioneel de parade van landen aanvoert, was de boot van het vluchtelingenteam de tweede in de parade van 94 boten met nationale delegaties. Ze ontvingen een van de grootste ovaties van de avond.
Cindy Ngamba, een bokser die in het Verenigd Koninkrijk woont, en Yahya Al Ghotany, die taekwondo beoefent in het vluchtelingenkamp Azraq in Jordanië, droegen de vlaggen van het team.
“Ik ben slechts een van de miljoenen… Er zijn veel vluchtelingen zoals ik, die niet de kans hebben gekregen die wij hebben, die de Olympische Spelen zullen bekijken – en hopelijk kunnen we hen inspireren om in zichzelf te geloven en te geloven dat je door hard werken en het overwinnen van tegenslagen, kunt slagen in het leven en wonderen kunt bereiken,” aldus Ngamba.
Naast het verwerken van trauma’s en de ontwrichting door hun ontheemding, hadden de atleten te maken met onderbroken trainingen en problemen met financiering, coaching en uitrusting. Ondanks deze uitdagingen moesten ze concurreren op het hoogste niveau en hun plek in het team veiligstellen.
Om in aanmerking te komen, moesten ze uitblinken in hun sport. De meesten kregen ondersteuning via het Refugee Athletes Scholarship Programme, beheerd door de Olympic Refuge Foundation (ORF) en gefinancierd door het Internationaal Olympisch Comité (IOC). UNHCR, de VN-vluchtelingenorganisatie, verifieerde hun vluchtelingenstatus. In de aanloop naar Parijs kregen meer dan 70 vluchtelingenatleten een beurs. De uiteindelijke teamselectie werd begin mei door het IOC aangekondigd.
Voordat het team deze week in het Olympisch Dorp in Parijs arriveerde, brachten ze enkele dagen door in de stad Bayeux in Normandië. Daar trainden ze samen en leerden ze elkaar beter kennen.
“Wij horen allemaal deze woorden: moed, solidariteit, opoffering, vrede en liefde – en ik had de kans om ze echt te voelen en te beleven,” zegt kanovaarster Saman Soltani.
Het Olympisch Vluchtelingenteam verzamelde zich voordat ze naar Parijs reisden in Bayeux, Normandië, voor een trainingskamp ter voorbereiding op de Spelen. © IOC/John Huet
De topatleten in het Vluchtelingenteam vertegenwoordigen slechts een klein deel van het verhaal over hoe sport het leven kan veranderen van mensen die gedwongen zijn te vluchten.
UNHCR werkt samen met partners zoals de ORF en IOC om sport naar vluchtelingenkampen, nederzettingen en stedelijke gebieden over de hele wereld te brengen. We bouwen sportvelden, leveren uitrusting en ondersteunen sportactiviteiten op scholen voor gevluchte jongeren.
“Ik heb gezien hoe sport levens kan veranderen, mensen kan helpen erbij te horen, gemotiveerd te zijn, opnieuw hoop te vinden,” zegt VN Hoge Commissaris voor Vluchtelingen Filippo Grandi.
Tijdens de openingsceremonie werd Grandi geëerd met de Olympische Lauwerkrans voor zijn werk om het leven van vluchtelingen en andere mensen op de vlucht te verbeteren door middel van sport. De Hoge Commissaris is de derde ontvanger van de Lauwerkrans, een onderscheiding gecreëerd door het IOC voor uitzonderlijke prestaties op het gebied van onderwijs, cultuur, ontwikkeling en vrede door sport.
Hij droeg de prijs op aan alle mensen die gedwongen zijn hun huis te ontvluchten en aan iedereen die hen steunt. Over het Olympisch Vluchtelingenteam zei hij: “Zij zijn een inspiratie voor ons allemaal. Met vastberadenheid en kansen is alles mogelijk.”
Deel op Facebook Deel op Twitter
