Mensen die binnen de eigen landsgrenzen op de vlucht zijn, worden intern ontheemden genoemd.
Deze mensen vluchten onder meer vanwege oorlog en geweld, maar steken geen landsgrens over. Daarin verschillen ze van vluchtelingen, die wel één of meerdere landsgrenzen oversteken op zoek naar veiligheid en bescherming.
Intern ontheemde personen zouden door hun eigen overheid beschermd moeten worden, maar in de praktijk is dit vaak niet het geval.
De overgrote meerderheid van het totale aantal mensen op de vlucht is intern ontheemd. Hoewel deze mensen meestal om dezelfde redenen op de vlucht slaan als vluchtelingen (gewapend conflict, geweld, schending van de mensenrechten), zouden intern ontheemden door hun eigen overheid beschermd moeten worden. Echter, in de praktijk is dit vaak niet het geval.
Aangezien intern ontheemden bijgevolg niet beschermd zijn door het internationale recht, zijn ze extra kwetsbaar. UNHCR zorgt ervoor dat deze mensen niet aan hun lot worden overgelaten. We hebben een voortrekkersrol wat betreft de bescherming van intern ontheemden, het verschaffen van een noodonderkomen en het beheren en coördineren van de kampen waar intern ontheemden worden opgevangen.
Eind 2023 waren wereldwijd 63,3 miljoen mensen op de vlucht in eigen land. Het merendeel van de intern ontheemden zijn woonachtig in Soedan, Syrië, Colombia, de Democratische Republiek Congo, Jemen, Oekraïne, Myanmar en Somalië.
