UNHCR, de VN-vluchtelingenorganisatie, maakt zich grote zorgen over de snel verslechterende humanitaire situatie in Niger.
UNHCR en partners verlenen medische hulp aan Burkinese vluchtelingen in Niger die aanvallen van gewapende groepen in hun land zijn ontvlucht. © UNHCR/Boubacar Younoussa Siddo
De aanhoudende politieke crisis en het uitblijven van een duidelijke oplossing in de nabije toekomst zorgen voor onzekerheid en bezorgdheid. Gewapende groepen blijven het land aanvallen, vooral in de buurt van de grenzen met Mali en Burkina Faso. Het recente geweld heeft ertoe geleid dat de afgelopen maand ruim 20 000 mensen binnen de landsgrenzen van Niger op de vlucht zijn geslagen. De situatie houdt verhoogde risico’s in voor de bescherming van vluchtelingen, asielzoekers en de gastgemeenschappen.
Inmiddels hebben de door ECOWAS opgelegde sancties (Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten) invloed op de beschikbaarheid van voedsel en goederen. Die prijzen waren al gestegen door de crisis en stijgen nu verder door de sancties. De sluiting van grenzen met ECOWAS-landen zal de beschikbaarheid van voedsel en andere goederen verder beperken en de prijzen verder omhoogdrijven. Bovendien bevindt Niger zich ook in de overgang tussen de landbouwseizoenen, voor het regenseizoen volledig start, wat voor het land elke jaar een periode is die gekenmerkt wordt door voedselschaarste.
Deze factoren, samen met een verwachte toename van onrust door gewapende groepen en aanhoudende zware regenval, maken de humanitaire situatie nog moeilijker. Vooral kwetsbare groepen zoals mensen die in Niger intern op de vlucht zijn, vluchtelingen, asielzoekers en gastgemeenschappen lijden hieronder. Op dit moment leven er in Niger meer dan 700 000 mensen op de vlucht, waaronder 350 000 vluchtelingen en asielzoekers, en 350 000 intern ontheemden.
De reeds bestaande sociaal-economische spanningen, waaronder de stijgende inflatie en een gebrek aan middelen en diensten, worden versterkt door recente beperkingen in bewegingsvrijheid. Dit maakt het leven van de reeds kwetsbare bevolking nog moeilijker.
De hogere levenskosten en de onveiligheid leiden ook tot grotere risico’s op het gebied van bescherming, zoals vroegtijdige huwelijken, seksueel geweld, mensenhandel en uitbuiting. In juli heeft UNHCR 255 beschermingsincidenten geregistreerd, waaronder ontvoeringen en verschillende vormen van geweld. Deze incidenten deden zich voor in de regio’s Tahoua, Maradi, Tillaberi en Diffa. Hoewel deze gegevens in overeenstemming zijn met andere maanden van 2023, constateerden UNHCR-teams sinds 26 juli toch een sterke toename van dit soort incidenten. Tussen 26 en 31 juli zagen we een toename van 50 procent van soortgelijke incidenten ten opzichte van de eerdere weken in juli.
Tussen eind juli en eind augustus stelde UNHCR vast dat er zo’n 20 000 bijkomende mensen in Niger op de vlucht geslagen zijn, vooral in Tillaberi en Diffa. In augustus hebben bovendien meer dan 2 500 mensen, afkomstig uit de naburige landen Nigeria, Mali, en Burkina Faso, asiel aangevraagd in Niger. Er zijn echter geen recente meldingen van grote aantallen mensen die het land verlaten.
De Sahel wordt geteisterd door een complexe crisis, die wordt getekend door conflicten, spanningen tussen gemeenschappen, de gevolgen van de klimaatcrisis en onveiligheid. Veel mensen uit de regio die vluchten of migreren, reizen door Niger. Ook vangt het land veel vluchtelingen uit buurlanden op.
Sinds UNHCR in 2017 het “Emergency Transit Mechanism” (ETM) heeft opgericht, heeft Niger ook bescherming geboden aan ruim 4 242 kwetsbare asielzoekers en vluchtelingen die uit Libië zijn geëvacueerd. Momenteel worden bijna 600 vluchtelingen opgevangen in het Hamdallayevluchtelingenkamp, in de buurt van Niamey, dat momenteel zijn volledige opvangcapaciteit bereikt heeft. Onder hen bevinden zich ook 100 vluchtelingen die wachten tot ze naar een derde land kunnen vertrekken, maar die nu in het kamp gestrand zijn door de sluiting van het luchtruim van Niger.
Vóór de staatsgreep van 26 juli was een ETM-vlucht uit Libië gepland voor het najaar. UNHCR wacht nu op de goedkeuring van de autoriteiten voor de overdracht en zal de omstandigheden blijven opvolgen om te bepalen of het mogelijk is om nieuwe ETM-vluchtelingen over te brengen naar Niger.
Ondanks de vele uitdagingen van de afgelopen weken – zoals de mobiliteit van het personeel, het stilliggen van VN-vluchten door een gebrek aan brandstof en de trage invoer van hulpgoederen – blijven UNHCR en haar partners in het hele land actief. We streven er te allen tijde naar er actief te blijven en hulp te kunnen bieden aan zowel mensen op de vlucht als aan de opvanggemeenschappen die in grote nood verkeren. De verlening van essentiële diensten en hulp, waaronder voedsel, onderdak, gezondheidszorg, communicatie met de gemeenschap en onderwijs, wordt voortgezet.
Gezien de snelgroeiende noden roept UNHCR alle actoren in de regio en daarbuiten op om levensreddende hulp in Niger te blijven bieden. Momenteel heeft UNHCR slechts 39 procent van de fondsen die nodig zijn voor haar geplande humanitaire activiteiten van dit jaar. De verwachting is dat de financieringsbehoefte zal toenemen naarmate de crisis de komende maanden verergert.
Deel op Facebook Deel op Twitter
