Een van de vele kampen voor mensen op de vlucht in Noord-Kivu, waar sinds maart 2022 1,2 miljoen mensen hun huizen hebben moeten ontvluchten. © UNHCR/Blaise Sanyila
Genève – De humanitaire crisissituatie in de oostelijke provincies van de Democratische Republiek Congo (DRC) heeft een catastrofale omvang aangenomen nu het cyclische geweld door gewapende groeperingen miljoenen kwetsbare burgers blijft teisteren en hen ertoe dwingt op de vlucht te slaan. UNHCR, de VN-Vluchtelingenorganisatie, is diep bezorgd over de schrijnende leefomstandigheden en de ernstige mensenrechtenschendingen, waaronder gender-gerelateerd geweld, die miljoenen mensen treffen. Hierdoor hebben maar liefst 6,2 miljoen mensen hun huis moeten achterlaten. Zij zijn nu binnen de Congolese landsgrenzen op de vlucht.
UNHCR’s Assistent-Hoge Commissaris voor Bescherming, Gillian Triggs, en Assistent-Hoge Commissaris voor Operaties, Raouf Mazou, brachten vorige week een bezoek aan het land om de omvang van de crisis te overzien en mogelijkheden te verkennen om de levensnoodzakelijke noodhulp voor de bevolkingsgroepen in het oosten van DRC te verbeteren. Tijdens hun bezoek waren ze getuige van de enorme uitdagingen waar de getroffen gemeenschappen voor staan.
In Beni, in de provincie Noord-Kivu, ontmoette de delegatie mensen op de vlucht die recent zijn teruggekeerd en die onderdak hebben gekregen van UNHCR en haar partners. Hoewel de hulp enige verlichting heeft gebracht, is het duidelijk dat er zelfs in de basisbehoeften nog niet voldoende kan worden voorzien, wat erg grote uitdagingen met zich meebrengt voor de teruggekeerde bevolking. Vrouwen in de gemeenschap benadrukten de moeilijkheden waar ze voor staan om hun gezinnen van eten te voorzien. De aanhoudende aanwezigheid van gewapende groepen in de regio heeft de toegang tot de vruchtbare akkers sterk beperkt, waardoor er geen gewassen verbouwd kunnen worden en het voor de vrouwen moeilijk is om in hun levensonderhoud te voorzien.
Lees ook: Een hechte vriendschap brengt vrede tussen gemeenschappen in DR Congo
“Als er geen vrede komt, zullen de risico’s voor mensen op de vlucht zich blijven opstapelen, waardoor gezinnen nog wanhopiger worden”, vertelt Triggs. “We moeten blijven opkomen voor de rechten van vrouwen en meisjes die onder deze schrijnende situatie lijden, in het bijzonder door seksueel geweld en misbruik.”
In en rond Goma, de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu, zijn meer dan 600 000 mensen op de vlucht ondergebracht in geïmproviseerde onderkomens die slecht bestand zijn tegen de extreme weersomstandigheden. De twee Assistent-Hoge Commissarissen deelden mee dekens, zeildoeken en andere spullen uit in een informeel kamp in Luchagara, op slechts 13 kilometer van Goma.
“UNHCR blijft zich inzetten om levensreddende hulp te bieden en de belangrijkste humanitaire diensten te coördineren, waaronder psychosociale zorg en noodopvang”, verklaart Mazou. “De enorme omvang van de ontheemding, waaronder 1,2 miljoen mensen die sinds maart 2022 het conflict in Noord-Kivu zijn ontvlucht, is echter een grote uitdaging die dringend meer steun van de internationale gemeenschap vereist.”
Vrouwen en kinderen worden vaak het zwaarst getroffen door grootschalige ontheemdingcrisissen. Triggs en Mazou hoorden uit de eerste hand verhalen van gezinnen over de verwoestende impact van de crisis op het onderwijs van kinderen, die vaak een volledig schooljaar verloren nadat ze hun huis moesten ontvluchten. UNHCR en haar humanitaire partners zijn zeer verontrust over de toename van gender-gerelateerd geweld tegen vrouwen en meisjes in de overbevolkte kampen. Een zeer zorgwekkende trend is de toename van prostitutie als gevolg van de voedselonzekerheid waar gezinnen op de vlucht mee geconfronteerd worden.
Terwijl de onveiligheid aanhoudt en gewelddadige conflicten de regio blijven teisteren, blijven de mogelijkheden voor mensen op de vlucht om op een veilige en waardige manier terug te keren naar hun huizen en bestaansmiddelen beperkt. Er zijn dringend extra middelen nodig om gezinnen op de vlucht in DRC te kunnen blijven ondersteunen. In 2023 heeft UNHCR tot nu toe slechts 29% ontvangen van de 233 miljoen dollar die nodig is om te voorzien in de noden van mensen op de vlucht in het land.
Deel op Facebook Deel op Twitter
