UNHCR-ambassadeur Yusra Mardini hoopt dat de nieuwe film ‘The Swimmers’, over hoe ze samen met haar zus de oorlog ontvluchtte, de houding ten opzichte van vluchtelingen zal veranderen.
Yusra Mardini (tweede van links) woont de première van Netflix's The Swimmers in Toronto bij met medevluchteling Olympiërs James Nyang (links), Rose Nathike (tweede van rechts) en Paulo Lokoro (rechts), en haar zwemcoach Sven Spannerkrebs (midden). © UNHCR/Melanie Gallant
De nieuwe Netflix-film, The Swimmers, vertelt het opmerkelijke verhaal van Yusra Mardini, een jonge Syrische vluchteling en UNHCR Goodwill Ambassador, die de oorlog in Syrië ontvluchtte en twee keer deelnam aan de Olympische Spelen.
“Dit is een film waar iedereen ter wereld zich mee kan identificeren,” zei de 24-jarige kort voor de wereldpremière van de film op het Toronto International Film Festival (TIFF). “We willen dat de film een verschil maakt.”
Bekijk de trailer:
In de film, geregisseerd door de veelgeprezen Egyptisch-Welsh filmmaker Sally El Hosaini, vertolken de Libanese zussen Nathalie en Manal Issa de rol van Yusra en haar oudere zus Sara.
De film vertelt het verhaal van hun jeugd in Damascus, hun passie voor zwemmen van jongs af aan, en hun dramatische reis naar Europa in 2015. Toen de motor van hun boot het begaf, sprongen ze het water in en zwommen ze drie uur lang in de Egeïsche zee. Ze leidden de boot naar de kust en hielpen zo de levens van medevluchtelingen redden.
Yusra’s opwinding voor de mogelijkheden van de film is voelbaar.
“We hebben het hele verhaal verteld. We wilden dat het het echte verhaal was, zoals het is gegaan,” zegt ze. De filmmakers bezochten de familie in Duitsland, waar ze nu wonen, alsook de Griekse vluchtelingenkampen waar ze eerst verbleven. “Ze hebben hier echt veel tijd en energie in gestoken en we hebben er geen moment aan getwijfeld dat ze het geweldig zouden doen.”
Het publiek zal nog moeten wachten tot 23 november voor de algemene release van ‘The Swimmers’, maar Yusra heeft de film al twee keer gezien. Het is onmogelijk voor haar om de beste momenten te kiezen. “Eerlijk gezegd is de hele film mijn favoriete scène!”
Maar omdat de film gebaseerd is op het waargebeurde verhaal van Yusra en Sara’s ontsnapping uit de oorlog en het begin van hun nieuwe leven als vluchtelingen, is het niet altijd een gemakkelijke film om naar te kijken. “Ik huilde om de twee minuten,” zegt Yusra.
Jordanië, 2019. UNHCR Goodwill Ambassador Yusra Mardini ontmoet TIGER meisjes tijdens een bezoek aan een door UNHCR ondersteund gemeenschapscentrum in het Zaatari vluchtelingenkamp. © UNHCR/Jordi Matas
Jordanië, 2019. UNHCR Goodwill Ambassador Yusra Mardini ontmoet TIGER meisjes tijdens een bezoek aan een door UNHCR ondersteund gemeenschapscentrum in het Zaatari vluchtelingenkamp. © UNHCR/Jordi Matas
Jordanië, 2019. UNHCR Goodwill Ambassador Yusra Mardini wandelt door de belangrijkste winkelstraat, de Champs Elysees, in vluchtelingenkamp Zaatari. © UNHCR/Jordi Matas
Ze hoopt dat de film veel meer zal zijn dan simpel vermaak. El Hosaini, de regisseur, sluit zich aan bij deze ambitie. “Mijn grootste hoop voor de film is dat het de stereotypen van zowel vluchtelingen als jonge Arabische vrouwen verandert.”
“Ik wil dat de film ons eraan herinnert dat vluchtelingen gewone mensen zijn die een normaal leven leiden vol dromen en hoop. Gewone mensen die onvoorstelbare keuzes hebben moeten maken, hun huis moesten verlaten en alles op het spel zetten op zoek naar een beter en veiliger bestaan.”
Sinds Yusra Mardini in 2017 de jongste UNHCR Goodwill Ambassador ooit werd en als zwemmer deelnam aan zowel de Olympische Spelen van Rio 2016 als Tokio 2020, is ze een belangrijke stem voor vluchtelingen.
Zoals voor veel mensen in de wereld betekende de term ‘vluchteling’ weinig voor Yusra totdat ze gedwongen werd haar huis te ontvluchten. “Toen ik in Syrië woonde, wist ik niet eens wat een vluchteling was. Niemand had het me geleerd,” zegt ze.
Om de perceptie van vluchtelingen te veranderen, moet je het eerst begrijpen, zegt ze. “De onderwijssystemen moeten veranderen: ze moeten opener zijn en de verhalen van migranten en vluchtelingen moeten gedeeld worden,” zegt Yusra. “We moeten iedereen gelijk behandelen.”
“Er moet nog veel veranderen voor vluchtelingen.”
Het verbazingwekkende verhaal van Yusra is niet slechts één op een miljoen, het er zelf één op de 100 miljoen – het huidige aantal mensen dat momenteel wereldwijd gedwongen op de vlucht is.
“De Olympische Spelen veranderden de manier waarop ik denk over het feit dat ik vluchteling ben. Ik liep het stadion in Rio binnen en besefte dat ik zoveel mensen kan inspireren. Ik besefte dat ‘vluchteling’ maar een woord is, wat je ermee doet is het belangrijkste.”
Naast zwemmen, omvatten Yusra’s plannen voor de toekomst haar rol als UNHCR Goodwill Ambassador voorzetten, een liefdadigheidsstichting voor sport en onderwijs oprichten, verder studeren en misschien zelfs acteren.
Ondanks dat ze in de schijnwerpers van Hollywood staat, heeft Yusra haar roeping niet uit het oog verloren. “Er moet nog veel veranderen voor vluchtelingen,” zegt ze. “Dit is niet het einde. Dit is slechts het begin.”
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door UNHCR op 2 september 2022.
Deel op Facebook Deel op Twitter
