Het Internationaal Paralympisch Comité maakt het grootste Paralympisch Vluchtelingenteam ooit bekend voor Parijs 2024

Met nog 50 dagen te gaan tot de Paralympische Spelen van 2024 in Parijs, heeft het Internationaal Paralympisch Comité (IPC) de acht atleten en één gidsloper bekendgemaakt die deel zullen uitmaken van het grootste Paralympisch Team voor Vluchtelingen ooit.

De acht atleten vertegenwoordigen meer dan 120 miljoen mensen die moesten vluchten voor oorlog en vervolging over de hele wereld. Ze zijn afkomstig uit zes landen en nemen deel aan zes sporten: para-atletiek, para-powerlifting, para-tafeltennis, para-taekwondo, para-triatlon en rolstoelschermen.

Andrew Parsons, voorzitter van het IPC, zei: “Alle Paralympiërs hebben verhalen van ongelooflijke veerkracht, maar de verhalen van deze atleten en hun achtergrond als vluchtelingen die oorlog en vervolging hebben overleefd om deel te nemen aan de Paralympische Spelen zijn buitengewoon inspirerend.”

“Helaas telt de wereld meer dan 120 miljoen mensen die moesten vluchten voor oorlog en vervolging. Velen leven in erbarmelijke omstandigheden. Deze atleten hebben doorgezet en ongelooflijke vastberadenheid getoond om Parijs 2024 te bereiken. Ze geven elke vluchteling ter wereld hoop. Het Paralympisch Vluchtelingenteam laat de transformerende impact van sport zien.”

Filippo Grandi, de VN Hoge Commissaris voor Vluchtelingen, zei: “Voor de derde opeenvolgende Paralympics zal een team van vastberaden, inspirerende vluchtelingatleten de wereld tonen wat ze kunnen bereiken als ze de kans krijgen. Vluchtelingen bloeien open als ze de kans krijgen om hun vaardigheden en talenten te gebruiken, te ontwikkelen en te laten zien, in de sport en in vele andere aspecten van het leven.”  

“Wij bij UNHCR zijn enorm dankbaar voor het IPC als belangrijke speler in onze groeiende internationale samenwerking om sport naar vluchtelingen te brengen. Sport is van vitaal belang voor hun mentale en fysieke welzijn, maar ook voor hun inclusie en integratie in de gemeenschappen die hen opvangen.”

Lees ook: ‘Sport helpt ons om moedig te zijn, zelfs als het leven moeilijk is’

De acht atleten van het Paralympisch Vluchtelingenteam zijn:

Zakia Khudadadi (Para-taekwondo)

Khudadadi haalde het nieuws met haar deelname aan Tokio 2020 slechts enkele dagen na haar ontsnapping uit haar thuisland. Ze woont nu in Parijs en won in 2023 het Europees kampioenschap taekwondo in de categorie 47 kg, waarbij ze haar overwinning opdroeg aan de vrouwen in haar thuisland.

Guillaume Junior Atangana (Para-atletiek)

De sprinter met een visuele beperking zal samen met zijn begeleider en medevluchteling Donard Ndim Nyamjua aan de start verschijnen.  Atangana werd vierde en miste net een medaille op de 400 meter T11 tijdens de Paralympische Spelen van Tokio 2020. Tijdens de Grand Prix Para Athletics in Nottwil 2024 in juni, eindigde hij als eerste op de 400 m en als tweede in de finale van de 100 m,gesteund door het Paralymisch Vluchtelingenteam. Atangana wilde oorspronkelijk een groot voetballer worden, maar koos voor atletiek toen hij zijn zicht verloor.  Hij woont nu in het Verenigd Koninkrijk en zal in Parijs meedoen aan de 100 en 400 meter T11.

Ibrahim Al Hussein (Para-triatlon)

Parijs 2024 wordt Al Hussein’s derde opeenvolgende Paralympische Spelen waar hij het Vluchteling Paralympisch Team vertegenwoordigt. Na eerder te hebben deelgenomen aan para-zwemmen, zal hij in Parijs deelnemen aan para-triathlon. Tijdens de openingsceremonie van Rio 2016 was Ibrahim, die zijn been verloor bij een explosie terwijl hij een vriend probeerde te redden, de vlaggendrager van het Vluchteling Paralympisch Team.

Salman Abbariki (Para-atletiek)

Parijs 2024 wordt Abbariki’s tweede Paralympische Spelen na zijn deelname aan het kogelstoten in Londen 2012. Op de Aziatische Paralympische Spelen van 2010 won hij goud en brak hij het Aziatische record.

Hadi Darvish (Para-powerlifting)

Darvishs Paralympische droom begon na het kijken naar de Paralympische Spelen van Londen 2012 op televisie. Hij bracht twee jaar door in een vluchtelingenkamp toen hij voor het eerst in Duitsland aankwam. Zonder bankrekening had hij aanvankelijk moeite om een sportclub te vinden die hem wilde laten trainen. Maar hij hield vol om zijn Paralympische ambities waar te maken. Met steun van het Paralympisch Vluchtelingenteam won hij een bronzen medaille in de mannen tot 80 kg tijdens de Tbilisi 2024 World Cup in juni.

Sayed Amir Hossein Pour (Para-tafeltennis)

Pour heeft sinds zijn aankomst in Duitsland in verschillende vluchtelingenkampen ver van zijn familie gewoond.Hij won twee gouden medailles op de Asian Youth Para Games 2021 in Bahrein.

Amelio Castro Grueso (Rolstoelschermen)

Na de dood van zijn moeder toen hij nog maar 16 was, kreeg Grueso vier jaar later een verkeersongeluk waardoor hij zijn benen niet meer kan gebruiken. Toen hij in het ziekenhuis lag te herstellen, beloofde hij een boek te schrijven om zijn verhaal te delen – maar hij realiseerde zich dat meer mensen het zouden lezen als hij een medaillewinnaar was.  Grueso, die nu in Italië woont en wordt gesteund door het Paralympisch Vluchtelingenteam, reisde in mei naar Brazilië voor het Amerikaans kampioenschap rolstoelschermen en won brons in de categorie B voor mannen, een van zijn grootste sportieve prestaties tot nu toe.

Hadi Hassanzada (Para-taekwondo)

Hassanzada is meerdere keren moeten vluchten op zoek naar een veilig land om in te leven. Hij heeft ontelbare gevaren moeten trotseren voordat hij uiteindelijk veiligheid vond in Oostenrijk. Hij heeft veel uitdagingen gekend in zijn leven, zegt hij, onder andere door het verlies van zijn rechterhand, maar sport heeft hem laten zien hoe hij tegenslagen kan omzetten in kansen.

Aan het hoofd van het Paralympisch Vluchtelingenteam staat Chef de Mission Nyasha Mharakurwa, die Zimbabwe vertegenwoordigde in het rolstoeltennis op de Paralympische Spelen van Londen 2012. Hij was toen één van de twee atleten die daar Zimbabwe vertegenwoordigden. De voorbije vijf jaar werkte hij als staflid van het IPC rechtstreeks samen met leden van internationale federaties.  Hij noemde zijn benoeming tot Chef de Mission voor het RPT “nedering”.

“Het Paralympisch Team voor vluchtelingen is een voorbeeld voor ons allemaal. Hoe moeilijk hun omstandigheden ook zijn, deze atleten hebben een manier gevonden om mee te doen op het allerhoogste niveau van de Paralympische sport. Met deze acht atleten en één begeleider hebben we het sterkste en best voorbereide Paralympische team van vluchtelingen ooit. Ze vertegenwoordigen niet alleen vluchtelingen wereldwijd, maar ook de 1,2 miljard personen met een beperking,” zei Mharakurwa.

Het Paralympisch Vluchtelingenteam zal deelnemen onder de vlag van het IPC en zal het eerste team zijn dat naar de openingsceremonie marcheert op 28 augustus, die zal plaatsvinden langs de Champs-Elysees en op de Place de la Concorde.

Het IPC kiest de leden van het team in overleg met internationale federaties op basis van verschillende criteria, waaronder sportieve prestaties. De vluchtelingenstatus van de atleten, bepaald door hun gastland, moet ook worden geverifieerd door de VN-Vluchtelingenorganisatie.

Het Paralympisch Vluchtelingenteam voor Parijs 2024 wordt ondersteund door Worldwide Paralympic Partner Airbnb, Asics, UNHCR, het Franse Ministerie voor Sport en Olympische en Paralympische Spelen, het Paris 2024 Organizing Committee en CREPS van Reims.  Het IPC wil hen allen bedanken voor hun hulp aan het team.

Het Paralympisch Vluchtelingeteam telde twee atleten in Rio 2016 en zes in Tokio 2020.

Bezoek de website van het Paralympisch Vluchtenlingenteam.

Lees ook: Atleten bekendgemaakt voor Paralympisch Vluchtelingenteam Tokio 2020