Yusra Mardini, Olympisch atlete en Goodwill Ambassadeur van UNHCR, roept op tot toegang tot sport voor vluchtelingen

Met de Olympische Spelen van Parijs 2024 in aantocht, doet Yusra Mardini, Olympiër en voormalig vluchteling vandaag een oproep aan regeringen, maatschappelijke organisaties en de sportwereld om de toegang tot sport voor vluchtelingen, zowel volwassenen als kinderen, te verbeteren. 

Na een recent bezoek aan het Kakuma-vluchtelingenkamp in het noorden van Kenia zei Yusra Mardini – UNHCR Goodwill Ambassadeur voor UNHCR: “Ik heb met eigen ogen gezien welke enorm positieve impact sport kan hebben op het leven van mensen die oorlog, conflict of vervolging hebben moeten ontvluchten, terwijl ze proberen weer een beetje normaal te leven te midden van de enorme ontwrichting die ze hebben meegemaakt.” 

In het vluchtelingenkamp Kakuma en de Kalobeyei Integrated Settlement wonen meer dan 288.000 vluchtelingen en asielzoekers. De bewoners omarmen sport al lange tijd als een manier om te herstellen, zich te ontwikkelen en zich te ontplooien in een veilige en ondersteunende omgeving. Het is ook een manier om troost te vinden in de moeilijkheden en onzekerheid van ballingschap. Yusra Mardini – die deelnam aan de Olympische Spelen in Rio en Tokio en op wie het hoofdpersonage van de Netflix-film ‘The Swimmers’ is gebaseerd – ontmoette nieuwkomers uit Soedan die de oorlog zijn ontvlucht die hun land het afgelopen jaar heeft geteisterd, en was getuige van de vele uitdagingen waarmee vluchtelingen dagelijks worden geconfronteerd. 

Lees ook: Binnenkort op Netflix: Het verhaal van Yusra Mardini in ‘The Swimmers’

Ze bezocht ook sportprojecten van UNHCR, waaronder het Kalobeyei sportcomplex en scholen met basketbal-, voetbal- en volleybalteams. 

“Ik ben vereerd dat ik dit jaar mag deelnemen aan de Olympische Spelen als presentatrice voor Eurosport, waar ik hoop te kunnen helpen om de ongelooflijke verhalen van de atleten van het Olympisch Vluchtelingenteam onder de aandacht te brengen,” voegde Yusra Mardini eraan toe. 

“Maar terwijl deze atleten duidelijk aan de top van hun kunnen staan, is het essentieel dat ook alle vluchtelingen toegang hebben tot sport om hen te helpen een volwaardig leven op te bouwen.” 

De UNHCR Goodwill Ambassadeur had ook de gelegheid Myaruarch te ontmoeten, een 19-jarige vluchteling die in het lokale voetbalteam van Kakuma speelt, de KK Stars. “Elke keer als ik speel, vergeet ik dat ik een vluchteling ben en bevind ik me in een droomwereld waarin ik me een kampioen voel”, vertelde Myaruarch haar. 

Het kamp is trots dat vijf vluchtelingatleten hebben deelgenomen aan de Olympische Spelen in Rio en Tokio. Yusra Mardini ontmoette Perina Lokure Nakang, die dit jaar als een van de jongste deelnemers van het vluchtelingenteam van 36 atleten zal deelnemen aan de 800 meter race in Parijs. Nakang, 21 jaar, vluchtte op zevenjarige leeftijd uit Zuid-Sudan en woont al 14 jaar in Kakuma. 

“Ik ben ongelooflijk blij om dit jaar aan de Olympische Spelen deel te nemen. Toen ik uit Zuid-Sudan vluchtte, had ik geen idee wat de toekomst mij zou brengen. Ik hoop dat mijn deelname de wereld de echte waarde van vluchtelingen laat zien. We zijn net zo bekwaam als iedereen. Yusra’s prestaties inspireren me en herinneren ons eraan dat er overal ter wereld hoop is voor vluchtelingen,” zei de jonge atlete. 

Lees ook: Grootste Olympisch Vluchtelingenteam ooit toegejuicht bij de opening van de Spelen in Parijs

UNHCR en partners blijven wereldwijd sportinitiatieven ondersteunen, zoals activiteiten in kampen, nederzettingen en stedelijke gebieden, in het bijzonder voor kinderen en jongeren. Deze initiatieven zijn bedoeld om vluchtelingengemeenschappen te versterken, levensvaardigheden te helpen ontwikkelen en integratie te bevorderen. Ze zijn met succes toegepast in kinderbescherming, onderwijsprogramma’s en interventies op het gebied van psychosociaal welzijn. 

Over Yusra 

Yusra Mardini vluchtte in 2015 uit Syrië en nam deem aan de Spelen als zwemster in het Vluchtelingenteam in de discipline 100 meter vlinderslag. Zowel in Rio als in Tokio was ze lid van het Olympisch vluchtelingenteam. Ze is ook Goodwill Ambassadeur voor UNHCR. 

Over UNHCR 

UNHCR levert internationale inspanningen om mensen te beschermen die hun huis moeten ontvluchten als gevolg van conflicten en vervolging. We bieden levensreddende hulp zoals onderdak, water en andere basisbehoeften. We helpen fundamentele mensenrechten te beschermen en werken aan oplossingen om een veilige plek voor mensen te garanderen waar ze zich thuis voelen en een betere toekomst kunnen opbouwen.